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 les peines distribués par compartiments (1) révèlent assez 

 chez le poète l'intention de guider sûrement ses lecteurs 

 à travers ce labyrinthe infini. Une pareille marche n'est 

 certes pas celle des écrivains dont l'admiration légitime et 

 presque unanime du monde civilisé a consacré la gloire : 

 elle appartient évidemment à l'enfance, ou, si l'on veut 

 même, à l'absence de l'art, et voilà pourquoi il ne faut 

 pas chercher à classer cette œuvre multiple dans une ca- 

 tégorie dûment étiquetée. C'est à la fois ou successive- 

 ment, — nous disons ceci, non comme éloge, mais comme 

 fait, — un récit, un hymne, une élégie, une satire; le 

 chantre s'y élève aux plus sublimes hauteurs de la tragédie, 

 pour redescendre ensuite jusques à la bouffonnerie des tré- 

 teaux ; puis il enseigne la théologie (2) , la philosophie, 

 l'astronomie et le reste : ce qui devrait peu étonner de la 

 part d'un esprit aussi vaste, aussi érudit, appartenant au 

 pays et à la période où un autre génie, également com- 

 préhensif, mais bien moins créateur, entrait dans l'arène 

 littéraire comme un paladin dans la lice chevaleresque, 

 portant sur son écu cette fière devise : De omni re scibili (5). 

 Mais Dante est, avant tout, didactique et descriptif: 



(1) Dans l'édition Aldine de la Divine Comédie, Vinegia, MDXV, se 

 trouve le plan figuratif de YEnfer (col sito et forma deW Inferno). 



(2) Tous les commentateurs de Dante , surtout les plus anciens , ont signalé 

 l'étendue de sa science théologique. Parmi les modernes, Salvini, dans des 

 vers adressés à Redi, l'élégant auteur de Bacco in Toscana, s'exprime en 

 ces termes : 



Ed ho imparato più teologia 



In r/uesti giorni, che ho riletto Dante, 



Cite nelle scuoie fallo io non avria. 



(5) Pic de la Mirandole, qu'un savant désignait ainsi ; Monstrum iradi- 

 tionis sine vitio. 



