( 406 ) 



peindre et instruire, ce fut là l'idée fondamentale et géné- 

 ratrice de sa singulière composition. 



« Alors, dira-t-on peut-être, où est l'unité, cette loi es- 

 » sentielle et vitale de toute œuvre bien conçue et bien 

 » accomplie? » — Dans le sujet même qu'il a traité. Rien 

 ne peut exister en dehors de la sphère indéfinie #ue le 

 poëte s'est attribuée : il est un parce qu'il est tout, comme 

 la Création (1). 



On a demandé aussi pourquoi Dante, ayant écrit en 

 latin quelques-uns de ses ouvrages, n'avait pas employé 

 la même langue dans la composition du plus important 

 de tous. Les causes qui lui firent préférer l'idiome vul- 

 gaire étaient puissantes et nombreuses : nous n'en indi- 

 querons ici qu'une seule, renvoyant renonciation des 

 autres aux notes qui accompagnent ce travail. Malgré l'u- 



(i) « Conception profonde! entreprise sublime ! 



» Où , du monde idéal sondant le double abime, 



» Le Dante parcourut sa double immensité, 



» Et sut peindre à la fois le bonheur, les supplices , 



» Les vertus et les vices , 

 » L'Homme, l'Archange, Dieu, le Temps, l'Éternité. » 



(De ChënedolliS Études poétiques, lirre II i 



Voilà comment parle un poëte; écoutons maintenant un docteur : Sed hoc 

 certe admirabilius , quod uno codice , nec admodùm prolixo , sit omnia 

 diligent issimè Dantes complexus, quae ad bene beatêque vivendum a 

 philosophia dicta sunt et ad acternitatem gloriae consequendam sunt a 

 theuloyis explicata. Nullttm est oflicii genus , vel publicum , vel domesti- 

 cum, vel forense, vel urbanum, vel militare de quo non abundè praeci- 

 piatur aptid Dantem, etc. 



( Philelphus , in Vita Danlis. ) 



C'est peut-être ici l'occasion de remarquer que Philelphe était loin de 

 considérer la Divine Comédie comme une épopée. La dénomination qu'il 

 applique généralement à cette trilogie est celle de Cantiques, également 

 employée par d'autres, et notamment par l'illustre auteur du Primato. 



