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sage de ses contemporains, ou peut-être même à raison 

 de cet usage abusif (1) , il ne se croyait pas assez maître 

 de la langue de Virgile pour s'en servir dans une œuvre à 

 laquelle il attachait sa renommée, et qui, sous cette forme 

 antique, familière uniquement au petit nombre, n'eût ja- 

 mais obtenu cette popularité non-seulement nationale, 



(1) Philelphe, déjà cité, explique ce choix par une raison aussi simple 

 que concluante : Cur hoc opus tam célèbre, tam illustre, non ediderit ro- 

 mand lingua, si quis instet .. . quod, ob romanae Unguae atque elo- 

 quentiae desertionem , non esset ca vi dicendi qua cuperet . . . 



M. Balbo confirme ainsi ce jugement : « Dante dut être découragé, em- 

 » barrasse par une erreur qu'il avait commise, par la mauvaise route qu'il 

 n avait choisie, par un instrument peu convenable à son génie libre et élevé, 

 » je veux dire par la langue latine, langue morte et qu'il ne maniait pas 

 " assez bien. Nous donnerons pour preuve évidente de cette assertion et de 

 a la faiblesse de ses essais , les trois premiers vers qui nous en restent. » 

 (Nous supprimons cette citation, qui a été faite par M. Fuss. ) 



Carlo Denina, dans son Tableau des révolutions de la littérature an- 

 cienne et moderne , explique autrement ce fait, en l'attribuant au besoin 

 d'une popularité qui ne pouvait être obtenue par l'emploi d'une langue an- 

 cienne et, de plus, fort dégénérée de son temps. Le savant historien entre, 

 à ce sujet, dans des détails pleins d'intérêt, et qui contiennent une dé- 

 monstration frappante, mais que leur étendue ne nous permet pas de repro- 

 duire. II dit ailleurs, d'accord en ce point avec un autre critique plus 

 ancien, pour donner une idée de la latinité de ce temps, qu'il s'y trouve 

 beaucoup de mots non admis dans le grand Vocabulaire de Ducange. 



Philelphe, de son côté, parle de l'état d'abandon où était tombée de son 

 temps la pratique de cette langue. Un autre fait à l'appui de cette explica- 

 tion, c'est que Brunello Latini, le savant instituteur de Dante, ne crut pas 

 devoir employer le latin à la composition de son Tesoro , que probablement 

 il n'osa pas non plus écrire en langue vulgaire; il fit usage du roman-pro- 

 vençal, considéré alors, dans le midi de l'Europe chrétienne, comme l'idiome 

 le plus parfait et le plus épuré. Celle circonstance relève encore l'heureuse 

 et féconde audace du poêle florentin. 



Après ces autorités respectables, s'il nous est permis de hasarder noire 

 hypothèse personnelle, nous ferons observer que la langue de Virgile, dont 



