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 t Si on me demandait, dit-il (1), à quel genre la Divine 

 Comédie appartient, je serais fort embarrassé de le dire, 

 elle n'est d'aucun genre et elle est de tous les genres. Tan- 

 tôt le Dante prend la marche de l'épopée, tan lot le vol de 

 l'ode. Dans le Purgatoire, il fait retentir les sous all'ec- 

 tueux et touchants de la plaintive élégie. Une grande par- 

 tie en est didactique , et ce n'est pas la meilleure; il tombe 

 souvent dans le comique et même dans le burlesque; enfin 

 il y a peu de chants de ce poëme où l'on n'entende claquer 

 le fouet de la satire.... Malgré des intervalles de langueur , 

 malgré ce mélange de genre et de style, malgré le goût 

 défectueux et les autres vices qu'on peut reprocher au 

 poëme, d'où vient sa haule célébrité? A ceci, il n'y a 

 qu'une réponse: du génie transcendant de Dante, du su- 

 blime, de la force, de la nouveauté de ses idées. On a fort 

 bien comparé sa poésie à ces temples gothiques qui, non- 

 obstant les défauts de leur architecture, imposent par la 

 hardiesse de leur construction et par la grandeur de l'en- 

 semble. Le génie couvre une multitude de péchés, et rien 

 ne couvre le défaut de génie. Avec du goût seul, on n'est 

 que médiocre, quelquefois même insipide et ennuyeux, 

 pour ne pas dire que le plus souvent ce mot a un sens 

 vague et précaire, au lieu que le génie se définit lui- 

 même; on ne méconnaîtra jamais les monuments où luit 

 sa flamme sacrée; les vicissitudes de la mode n'y ont 

 point de prise : il triomphe du temps et des âges. C'est 

 lui qui assure à Dante une des premières places parmi les 

 grands poêles, et surtout parmi les poètes originaux. » 

 « Ce dernier caractère de la poésie, continue Mérian, 



(I) Nouveaux Mémoires de l'Académie de Berlin, 1784, p. 453, cit. par 

 Artaud dans V Histoire de la vie et des œuvres de Dante, p. 578. 



