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images de cette époque étaient d'une difformité presque in- 

 croyable. Les premiers apôtres de la foi n'attachaient au- 

 cune importance à la beauté du corps, ils recherchaient 

 uniquement celle de l'âme. Leur mission était donc bien 

 différente de celle des artistes de l'antiquité, qui déifièrent 

 la nature en idéalisant les beautés matérielles. Ils devaient, 

 au contraire, chercher à s'élever vers l'esprit, et représenter 

 sous des formes humbles les manifestations divines. 



Cependant les arts , une fois mis en pratique , atteigni- 

 rent un degré de perfection tel, que l'empereur d'Orient, 

 Léon Isaure (l'an 727) , craignant un retour à l'antique ido- 

 lâtrie, proposa de les proscrire; ce qui eut lieu dans les 

 églises d'Orient. La mosaïque, qui avait pris une extension 

 considérable, fut employée à la décoration des églises chré- 

 tiennes, tant pour le pavement, que pour le revêtement 

 des murs. On se servit des marbres les plus variés et les 

 plus rares, ainsi que des émaux. Les autels, les bancs de 

 communion, les trônes épiscopaux étaient entièrement 

 revêtus d'émail, de même que les absides, où étaient re- 

 présentés des personnages de la sainte Écriture , se déta- 

 chant sur un fond d'or. Dans la description que M. Lau- 

 reys fait de la ville de Ravenne, il entre dans des détails 

 historiques et artistiques très-curieux. Il explique l'origine 

 des baptistères primitifs , isolés et où le baptême s'admi- 

 nistrait par immersion. Il reproduit le plan de l'église des 

 SS.-Nazareet Celse, comme spécimen de la forme primor- 

 diale des églises souterraines, et communique un croquis 

 des restes du palais de Théodoric et de son mausolée, ainsi 

 que le plan et quelques détails de l'église de S'-Vital , qu'il 

 décrit d'une manière toute particulière. Ce monument est 

 celui qui donne le mieux une idée de l'état des arts au 

 temps de Justinien. 



