Die Anfänge der Fischerei in den nördlichen Meeren vor der Entdeckung Spitzbergens. 



richten die Aufmerksamkeit der Küstenbevölkerungen des 

 Atlantischen und des Deutschen Meeres nach dem Norden. 

 Die gesuchte Nordost-Durchfahrt konnte freilich trotz der 

 heldeumüthigsten Anstrengungen nicht erreicht werden. An- 

 statt des geträumten Weges nach den Gold- und Edelstein- 

 sehätzeu Indiens fand man aber andere Reichthümer. Die 

 verschiedenen Berichte stimmten darin überein, dass gerade 

 die neu entdeckten Gewässer und die Baien der arktischen 

 Inseln und Küsten von einer Menge von Fischen der 

 grössten Art belebt waren, Fischen, deren Fang einen be- 

 deutenden Handelsgewinn liefern müsse. Zunächst war es 

 das Fett der grossen Meerungeheuer , welches eins der 

 werthvollsten und gesuchtesten Handelserzeugnisse jener 

 Zeit, den Thran, in ungeahnten Mengen abgab. Der Rob- 

 benthran , Zelsmond ') , Wurde bereits im Mittelalter als 

 Beleuchtungsstoff, vorzüglich aber zur Lederbereitung mas- 

 senhaft gebraucht. 



Der Fang grösserer Fische als die an den Europäischen 

 Küsten bekannten wurde wahrscheinlich schon vor dem 

 10. Jahrhundert von Norwegen aus betrieben. Die Edda 

 erwähnt den Walfischfang. Um das Jahr 890 unternahm 

 Other von Drontheim aus eine Nordfahrt bis zum Weis- 

 sen Meere; er berichtet darüber au König Alfred von 

 England und dieser Bericht ist in der Übersetzung eines 

 Spanischen Christen, des Orosius, wiedergegeben. Other er- 

 zählt von seiner Fahrt in die unbekannten Gefilde des Nor- 

 dens und berichtet dabei uuter Anderem , dass er nur drei 

 Tage gebraucht habe , um den Punkt zu erreichen , „bis 

 wohin die Walfischjäger zu gehen pflegten" 2 ). Wenn nach 

 Scoresby diese Stelle auf die Walross- und Seehundsjäger 

 zu beziehen ist, so finden sich doch audere, freilich auch 

 verschieden ausgelegte Stelleu, welche geradezu vom Wal- 

 fischfang sprechen. Danach wären von Other Walfische 

 „von 48 bis 50 Ellen Länge" getödtet worden , und zwar 

 „ihrer 60 in zwei Tagen". Mit vielem Recht vermuthet 

 Scoresby, dass hierunter vielleicht eine Gattung Delphine, wie 

 sie noch heute in Massen an den Küsten von Island , der 

 ( h-kney- und Shetland-Inseln gefangen und getödtet wer- 

 den, gemeint sei. Auf den Färöern fängt man noch jetzt 

 jährlich in Schaaren die sogenannten Grindwhale oder Rund- 

 köpfe (Delphinus globiceps Cuv.), eine Art grosser, 16 bis 

 18 Fuss langer Delphine, nahe au der Küste, zu welcher man 

 sie in Schaaren antreibt , indem man ihnen zugleich den 

 Rückweg abzuschneiden sucht. Oder es mögen Finnwale 

 gewesen sein, welche, freilich von ansehnlicherer Länge 

 (50 bis 60 Fuss), gelegentlich auf ähnliche Weise in schma- 



') Auch Selsmont, Zcl-smeer, Sal-smeer, Zel (llüllmann, Städte- 

 wesen des Mittelalters, I, S. 48). Zel heisst auch im heutigen Dänisch 

 ..Seehund", Englisch seal. 



2 ) S. B. J. Nool, Tabloau historique de la peche de la baieine, 

 Paris, an VIII, p. 7, und Scoresby, Account of the Arctic Regions, p. 7. 



len Fjorden Norwegens gefangen werden , denn die auf 

 langjährige Erforschung und Erfahrung gegründete An- 

 sicht Seoresby's, dass der Grönländische Walfisch (Balaena 

 mysticetus) nicht über die Grenze der Polar-Regionen aus 

 dem Norden herabgehe, ist bis jetzt nicht widerlegt, vielmehr 

 durch Maury's und Anderer Untersuchungen im Allgemeinen 

 bestätigt worden. Hierher gehören auch die Erzählungen 

 von grossen Meerungeheueru, welche zu verschiedenen Zei- 

 ten einzeln oder in mehreren Exemplaren an Mittel-Euro- 

 päischen Küsten antrieben und getödtet wurden. Auf der 

 obern Halle des Bremer Rathhauses hängt das Bild eines 

 Walfisches, der „uffni Sande im Lesummer Strohm nahendt 

 dem Lessmer Brüche" am 8. Mai 1669 erschossen wurde 

 und welcher „vom Maul bis zum Auge 5 Fuss, vom Maul 

 bis zum Schwanz 29 Fuss lang, dessen Flossfedern 3 Fuss 

 und dessen Schwanz 9 Fuss breit" war, während der Um- 

 fang 12 Fuss betrug ')• Eben so prangte im vorigen Jahr- 

 hundert an der Wand des Stadthaussaales zu Brouwers- 

 haven in Süd-Holland das Bild eines Walfisches, der im 

 Jahre 1606 auf der Springer- Plaat gefangen worden war. 

 Dieser Fisch war angeblich 72 Fuss lang, 8 Fuss dick und 

 hatte einen Rachen von 11 Fuss Weite, darinnen 40 grosse 

 Zähne, der Schwanz war 17 Fuss lang. (S. Tegenwoordige 

 Staat der Vereenigde Nederlanden, X, p. 370.) 



Von anderen Gegenden liegen aus verschiedenen Zei- 

 ten ähnliche Berichte vor. So lesen wir in Hottmann, 

 Wangeroogischer Ehrenpreiss, gedruckt und verfasst 1665, 

 S. 7: „Ausserlich ist die Insel reich an den köstlichsten 

 Seefischen — — — wie auch Meerwundern : Saalhunden, 

 Seewölfen, Seekatzen, Springers, einer Art Walfische, wie 

 denn vor 20 Jahren" — 1645 also — „auch ein grosser 

 Wallfisch von der See an dieses Land ausgeworfen, dessen 

 Kopf 16 Holzfuss lang gewesen, von dessen Graten oder 

 Rippen die Einwohner noch auf diese Zeit Zaunpfale um 



') In Post's Bremischer Chronik (Bremer Dombibliothek) wird das 

 Ereigniss wie folgt näher beschrieben: „Demnach im Lesumer Strom 

 von den einwohnenden Landleuten im Lessmer Bruch ein Geräusch im 

 Wasserstrom und folgends oin grosser Fisch, so den Schwanz heraus- 

 gestrecket, befunden, hat ein Bauerknecht darauf mit Ilagel Feuer ge- 

 geben, darüber der Fisch sich heftig geregt und bei abfallendem Wasser 

 auf ein Sand hinter Hemeling's Erben Vorwerk im Lesumer Bruch ge- 

 rathen, davon er zwar gesucht sich abzuwälzen, ist aber von einem 

 Bauer aus einem Feuerrohr mit vier Kugeln durchschossen, darauf er, 

 nach dem Berichte der Landleute, so hoch als die in der Nähe am 

 Ufer St. Magni [Name des Orts] stehenden Bäume das Wasser in die 

 Luft gespritzet , darauf er gestorben. Wie dieser Fisch nach Vegesack 

 auf des Herrn Gohgräfen Arend Havemann Befehl gebracht worden, ist 

 er daselbst von vielen Personen besichtigt und hat man befunden, dass 

 er in der Länge 29 Werk-Schue, im Umkreise oder Dicke am Leibe 

 12 Fuss, die Breite des Schwanzes aber 9 Fuss gewesen ist. Am 

 9. Mai ist derselbe nach Bremen geführt und in Prahmen von Ver- 

 schiedenen beschaut. Am 10. Hai aber ist er ans Land geschleppt, 

 auf der Sehweineweide zerschnitten und daselbst zu Thran verbrannt. 

 Es war derselbe eine Art der Wallfische und zwar weiblichen Ge- 

 schlechts. Der Maler und Coutrefaiteur Franz Wultthagen hat ihn auf 

 Geheiss des Rathes zum immerwährenden Andenkon abbilden müssen. 

 Das Skelet befindet sich noch jetzt im Bremer Museum." 



