Vorwort. 



Die Eismeere unserer Erde bildeten seit Jahrhunderten eine reiche Quelle des Erwerbes durch den Fang 

 der sie bewohnenden Seethiere, besonders des Walfisches und der Robbe; geographische Entdeckungen selbst 

 unscheinbarer beschränkter Lokalitäten, wie z. B. Spitzbergen, schufeu von Zeit zu Zeit neue wichtige maritime 

 Goldländer, aus denen viele Millionen Thaler baaren Gewinnes gewonnen wurden. 



Wie aber das gelbe Metall an manchen seiner Fundorte erschöpft, wie manches werthvolle Objekt der Jagd 

 auf dem Festlande, z. B. der Elephant, der Zobel &c, seltener und mit vollständiger Ausrottung bedroht wird, 

 so sind auch diese reichen Schätze des Meeres in Folge der schonungslosen Art ihrer Zerstörung durch den 

 Menschen an ihren bisherigen Fangplätzen mehr und mehr verringert worden. In wie weit die noch unent- 

 deckten weiten Central -Regionen der beiden Pole neue reiche Fundorte jener kostbaren Seethiere bergen, 

 bleibt weiteren Entdeckungsreisen darzuthun übrig. Gewiss ist, dass namhafte neue geographische Entdeckungen 

 innerhalb der Eismeere wiederholt die kostbarsten neuen Fischgründe nachgewiesen haben, selbst in unserer 

 Zeit, so die Fischereien in der Ponds-Bai durch die neueren Englischen arktischen Entdeckungs-Expeditionen, 

 die von den Amerikanern entdeckten Fischereien nördlich der Bering -Strasse, die anfänglich, d. h. vor 

 20 Jahren, in bloss zwei Jahren den enormen Ertrag von 8.442.453 Dollars gewährten '). 



Trotzdem die bisher ausgebeuteten Grossfischereien der Eismeere allmählich abgenommen haben, umfasst 

 die Walfischfänger-Flotte der Nordamerikaner am 1. Januar 1869 immer noch die bedeutende Zahl von 336 Schiffen, 

 und der Walfischfang zählt bei dieser unternehmenden und seetüchtigen Nation noch immer zu den allereinträg- 

 lichsteu Gewerben, die es giebt, trotz Californischer Goldfelder und Mexikanischer Silbergruben. 



Aber der direkte Ertrag und die wirtschaftliche Bedeutung der Eismeer-Fischereien ist vielleicht noch 

 ihre weniger wichtige Seite. Ihr Einfluss auf die Ausbildung und Hebung der Schifffahrt und der Seetüchtig- 

 keit ist bei den seefahrenden und seemächtigen Nationen von der allergrössten Wichtigkeit gewesen. 



„Wer", so sagt ein geistreicher Schriftsteller 2 ), „hat für die Menschen die grossen Wasserstrassen auf- 

 gethan, wer mit Einem Wort den Erdball erkundet? Der Walfisch und der Walfischfänger. Und das Alles 

 lange vor Columbus und den berüchtigten Goldsuchern, die unter grossem Geschrei wieder fanden, was die 

 Fischer lange vorher schon gefunden hatten. Die Fahrt über den Oceau, die man im 15. Jahrhundert so hoch 

 feierte, war über die Meerenge zwischen Island und Grönland schon oft zurückgelegt worden, ja man hatte die 

 ganze Breite durchmessen, denn Basken kamen bis Neu-Fundland. Es waren Walfischfänger, die bis zum Ende 

 der Welt drangen, bis in die Nordmeere. Wer das wagte, den Hessen die gewöhnlichen Gefahren des Meeres 

 ziemlich kalt. Edler Krieg, herrliche Schule des Muthes! Der Walfischfang war damals nicht eine leichte 

 Metzelei mit aus der Ferne wirkenden Maschinen. Man rückte dem Feind auf den Leib, setzte Leben gegen 

 Leben. Man tödtete. nicht viele Walfische, aber man gewann unendlich an Seetüchtigkeit, Geduld, Schlauheit, 



') S. Qeogr. Mitth. 1869, S. 37. 



2 ) Michelct, Das Meer, Deutsch von F. Spielhagen. Leipzig, Weber 1861, S. 209. 



