lébrité qui lui était venue de la ressemblance qu'on avait cru trouver 

 entre sa racine, qui est souvent divisée jusqu'à la moitié en deux par- 

 ties, et le tronc et les extrémités inférieures du corps humain. Ce qui 

 fait voir jusqu'à quel point on fut persuadé de cette ressemblance , 

 c'est que dans de vieux ouvrages où cette plante est représentée , on 

 trouve tout simplement figuré le corps entier d'un homme ou d'une 

 femme , surmonté de feuilles et de fleurs. 



Un préjugé en amène naturellement un autre ; on s'imagina bien- 

 tôt qu'une conformation aussi singulière ne pouvait être un effet du 

 hasard , et qu'une plante qui présentait une telle ressemblance devait 

 avoir une grande influence sur la génération, et bientôt la Mandra- 

 gore devint la basede tous les philtres Par une conséquence dumême 

 préjugé on en vint à croire qu'une racine , qui était l'image d'un être 

 animé, devait aussi être douée de vie, de sensibilité; de là les pré- 

 tendus gémissemens qu'on avait cru entendre en arrachant la Man- 

 dragore , si bien que ceux qui craignaient de se laisser attendrir par ses 

 cris plaintifs avaient grand soin de se boucher exactement les oreilles. 

 Il fallait aussi, avant de tenter l'entreprise périlleuse d'arracher cette 

 racine extraordinaire, accomplir plusieurs cérémonies magiques, et 

 celui qui les négligeait s'exposait aux plus grands dangers. On devait 

 tracer par trois foisun cercle autour de la plante avec la pointe d'une 

 épée; puis un des assistans devait danser en prononçant des paroles 

 obscènes. Théophraste et Pline décrivent avec le plus grand sang- 

 froid du monde ces pratiques superstitieuses. 



On doit bien penser que les charlatans, gens qui vivent aux dépens 

 du public crédule, ne contribuèrent pas peu à augmenter la renom- 

 mée dont jouissait la Mandragore. Ils savaient avec art retailler ses 

 racines et leur donner la ressemblance qui les rendait précieuses. Ils 

 allaient même jusqu'à fabriquer avec d autres racines des Mandra- 

 gores imitées qu'ils vendaient comme de véritables. 



Parmi les prétendues vertus attribuées aux Mandragores , celle qui 

 fît le plus de dupes fut celle qu'on supposa à ces racines d'avoir le 

 pouvoir, au moyen de certaines cérémonies mystérieuses, de faire 

 doubler chaque jour l'argent avec lequel on les enfermait. Certaines 

 Mandragores avaient plus de pouvoir les unes que les autres : heureux 

 ceux qui pouvaient en recueillir sous des gibets. Il fallait d'ailleurs 

 conserver dans un morceau de linceul les racines qu'on s'était pro- 

 curées de cette manière, et alors elles ne devaient jamais manquer 

 de porter bonheur. 



La Mandragore a depuis long-temps perdu la réputation que lui 

 avaient créée le charlatanisme et l'ignorance; et la médecine, qui 

 n'en a jamais fait beaucoup d'usage, l'a entièrement abandonnée. 



EXPLICATION DE LA PLANCHE 536. 



Fig. i . La corolle ouverte et étalée pour faire voir les étamines. Fig. 2. Le calice. 

 Fig- 3. L'ovaire surmonté par le style et terminé par le stigmate. 



N- B. Ces détails sont de grandeur naturelle, et la plante est représentée environ 

 deux tiers plus petite que nature. 



