INTRODUCTION. 3 



L'existence ou la vie des plantes est subordonnée à une période qui diflfère 

 dans chaque espèce , mais qui est immuable dans l'individu : ainsi les unes 

 sont annuelles, c'est-ù-dice qu'elles naissent , croissent et meurent dans 

 l'année, sans pouvoir dépasser ce terme; d'autres, bis-annuelles, pro- 

 longent leur durée jusqu'à la fin de la seconde année ; les plantes vivaces, 

 naturellement affranchies de ces limites, paraissent ne devoir succomber 

 que par l'effet de circonstances accidentelles (i). 



On distingue les plantes en Phénogames ou Phanérogames , et en 

 Cryptogames. Dans les premières, les organes de la reproduction sont 

 bien ostensibles : on aperçoit facilement un calice , une corolle , une ou 

 plusieurs étamines , un ou plusieurs ovaires , etc. ; dans les autres , au 

 contraire , toutes ces parties sont entièrement cachées pour l'observateur. 

 On nomme plantes ligneuses o\\ frutescentes , celles dont la tige acquiert 

 la consistance et la solidité que l'on reconnaît au bois; herbacées, celles 

 qui ne peuvent sortir de l'état de mollesse primitive, et dont la tige n'est 

 qu'une simple hampe. Les plantes grasses ou succulentes ont un aspect 

 tout particulier ; outre les irrégularités constantes qui les caractérisent 

 pour la plupart, elles ont, dans le tissu singulièrement épais et visqueux 

 de leurs feuilles , une rigidité qui leur est propre. On applique l'épitbète 

 de plantes parasites à toutes celles dont les racines pénètrent spontané- 

 ment le tissu d'une partie quelconque d'un autre végétal, et semblent en 

 tirer exclusivement leur nourriture. On distingue de la plante primitive, 

 qui a conservé intacts tous les caractères de la création, la plante hybride , 

 qui provient du mélange ou du croisement de deux ou de plu.sieurs espèces 

 distinctes , et chez lesquelles , ordinairement , on aperçoit encore les types 

 des unes et des autres. Quand , par exemple , le principe générateur 

 d'une plante, par un accident quelconque, a fécondé l'organe de la re- 



(i)Pour éviter des répétitions aussi fastidieuses que fréquentes, les botanistes sont con- 

 venus d'exprimer par des signes ces différentes facultés des végétaux : le simple caractère 

 désigne la plante annuelle , î la bis-annuelle, et i/. la vivace, qui prend l'autre signe 1) 

 lorsqu'elle doit être rentrée pendant l'hiver, soit dans l'orangerie, soit dans la serre 

 tempérée. 



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