nommée Mou-tan par les Chinois, fut trouvée à la Chine, dans les mon- 

 tagnes de Ilo-nan, par un botaniste qui, jugeant cette plante digne 

 d'orner un parterre, en arracha des petits pieds avec leur motte et les 

 porta dans son jardin. Par la suite , un bonze ayant cultivé cette espèce 

 avec soin, ses Pivoines surpassèrent en beauté celles qui avaient élé ap- 

 portées de la montagne. Les troubles qui agitèrent l'empire jusqu'à la 

 dynastie des Tang, détournèrent l'attention du public de dessus cette nou- 

 veauté; mais quand, vers le milieu du septième siècle, la paix eut dissipé 

 les nuages qui avaient éclipsé les sciences et les arts, tous les regards des 

 curieux se tournèrent vers le Mou-lan; la beauté, l'éclat et le nondjre des 

 fleurs , la douceur de leur parfum , la variété de leurs couleurs , valurent 

 à cette plante les admirations et les préférences du public. Sa culture 

 devint l'amusement favori des grands , des riches et des gens de lettres. 

 Toutes les nouveautés qu'elle fit éclore furent recherchées , et souvent 

 mises à un prix élevé, parce que la cour en faisait cas, et que les 

 gens en place achetaient à l'envi l'honneur de les lui offrir. La cour 

 de son côté , les faisait servir à sa munificence et à ses libérables. 



Les poètes s'empressèrent de célébrer les Mou-tan ; les empereurs eux- 

 mêmes se donnèrent le plaisir de rimer des vers en l'honneur de la fleur 

 nouvelle, et consacrèrent, par des inscriptions magnifiques, les parterres 

 du palais où on l'élevait, de même que les peintures qu'en faisaient les plus 

 habiles peintres pour la décoration de leurs appartemens. Ou ferait un 

 recueil très-joli et très-long, si l'on voulait rapporter toutes les anecdotes, 

 les bons mots et les pièces de vers dont cette plante a été le sujet et 

 l'occasion, sans parler des vertus qu'on a attribuées à ses racines. 



Les guerres , les révolutions et les changemens de dynastie furent plu- 

 sieurs fois funestes aux Mou-tan; mais, au miheu des plus grands trou- 

 bles, leur beauté sauva de la dévastation les jardins uù on les cultivait. 

 Dans le dixième siècle, ces plantes occupèrent le premier rang dans les 

 jardins impériaux des Song, à Kai-fong-fou , dans le Ho-nan, où la nou- 

 velle dynastie avait transporté la capitale de l'empire; et quand Yonglo, 

 descendant des Ming, transporta la cour à Pékin, sur la fin du quatorzième 

 siècle, il ne voulut pas être privé des Mou-tan; il ordonna qu'on lui en 

 apportât tous les ans du Hou-Kouang : cet usage s'est conservé jusqu'à 

 présent. 



On a vu, selon les missionnaires, des Mou-tan de huit à dix pieds de 

 haut, formant une tête aussi grosse que celle des plus beaux orangers ; 



PIVOINE MOD-TiN. 



