on cite même les époques et les endroits où l'on a présenté , à des em- 

 pereurs, des Mou-tan arbres qui s'élevaient à plus de vingt-cinq pieds; mais 

 cela est probablement exagéré, ou l'on ne s'est pas entendu sur la mesure. 

 Quoi qu'il en soit, les Chinois conduisent les Mou-tan en espalier, en 

 éventail , en buisson et en boule ; ils en ont de nains et de plus élevés , comme 

 nous venons de le dire; ils font fleurir les uns au printemps, d'autres 

 en été, et d'autres en automne. Ceux qu'on apporte du Hou-Kouang à 

 l'empereur, toutes les années à la fin de l'automne, sont en fleurs dans les 

 mois de décembre et de janvier; mais ce sont les résultats d'une culture 

 artificielle , qui avancent la floraison de cet arbrisseau. 



Les fleuristes divisent les Mou-tan de chaque saison en doubles, et en 

 semi-doubles ; les premiers se subdivisent en ceni-feuilles et en mille-feuilles, 

 selon que les pétales sont plus multipliés. Quant à leurs couleurs, il y en a 

 de blancs, de jaunes, de rouges, de pourpres, de violets, de bleus^ même 

 de noirs , à ce qu'on assure ; mais il est probable que ces derniers n'existent 

 pas plus que les Roses uoires que certains de nos fleuristes prétendent 

 avoir cultivées dans leurs jardins. On compte, dit-on, plus de deux cent 

 quarante variétés de Mou-tan, et ce nomljre serait encore bien plus con- 

 sidérable, si le préjugé n'avait pas exclu ceux panachés de diverses cou- 

 leurs ; car les amateurs chinois ne les trouvant pas beaux , en dédaignent 

 la culture ; ils regardent les mélanges de couleurs comme des marques 

 de faiblesse de la plante, et rien, selon eux, ne doit être beau que ce 

 qui est dans l'ordre de la nature. 



Outre le nom de Mou-tan que porte vulgairement cette espèce de 

 Pivoine, les Chinois lui ont encore donné celui de Roi des fleurs, à 

 cause de sa beauté , et de Cent onces d'or, à cause du prix excessif auquel 

 les amateurs ont porté plusieurs de ses variétés. 



Les fleuristes chinois, pour conserver plus long-temps leurs Pivoines 

 en fleurs, les enferment dans des espèces de tentes, pour les garantir 

 de la poussière , des mauvais vents et des longues pluies ; ils ne leur 

 dispensent qu'à leur gré les rayons et la chaleur du soleil, qui, lorsqu'ils 

 sont trop ardens, les font passer promptement. Ces tentes sont des nattes 

 arrangées et disposées de telle manière qu'elles s'ouvrent de tous côtés. 



Les Chinois ne cultivent les Mou-tan qu'en pleine terre ; ils sont per- 

 suadés qu'aucun soin ne saurait les faire réussir dans une caisse ou dans 

 un pot; et toutes les Pivoines qui, chaque amiée, sont apportées de 

 Hou-Kouang et de Yang-Tcheou à Pékin, pour être présentées à l'em- 



