grands, des riches et des gens de lettres. Toutes les nouveautés que la 

 culture fit éclore furent recherchées, et souvent mises à un haut prix, 

 parce que la cour en faisait cas , et que les gens en place achetaient à 

 l'envi l'honneur de les lui offrir. La cour , de son côté , les faisait ser- 

 vir à sa magnificence et à ses libéralités. 



Les poètes s'empressèrent de célébrer les Mou-tan ; les empereurs 

 prirent eux-mêmes le pinceau pour rimer des vers à l'honneur de la 

 nouvelle fleur , et consacrèrent par des inscriptions magnifiques les 

 parterres du palais où on l'élevait , et les peintures qu'en faisaient les 

 plus habiles peintres pour la décoration de leurs appartemens. On 

 ferait un recueil très-joli et très-long, si l'on voulait rapporter toutes 

 les anecdotes , les bons mots et les pièces de vers dont cette plante a 

 été le sujet et l'occasion , sans parler des vertus qu'on a attribuées à 

 ses racines. 



Les guerres , les révolutions et les changemens de dynastie furent 

 plusieurs fois funestes aux Mou-tan; mais, au milieu des plus grands 

 troubles , leur beauté sauva plus d'une fois les jardins où on les culti- 

 vait. Dans le dixième siècle , ces plantes occupèrent le premier rang 

 dans les jardins impériaux des Song l à Kai-fong-fou , dans le Ho-nan , 

 où la nouvelle dynastie avait transporté la capitale de l'empire; et 

 quand Yong-lo , de la dynastie des Ming , transporta la cour à Pékin , 

 sur la fin du quatorzième siècle , il ne voulut pas être privé des 

 Mou-tan , et ordonna qu'on lui en apportât tous les ans du Hou- 

 Kouang : cet usage s'est conservé jusqu'à présent. 



On a vu , selon les missionnaires , des Mou-tan de huit a dix 

 pieds de haut, et formant une tête aussi grosse que celle des plus 

 beaux orangers ; on cite même les époques et les endroits où l'on a 

 présenté à des empereurs des Mou-tan arbres qui avaient plus de 

 vingt-cinq pieds de haut ; mais cela est probablement trop exagéré , 

 et doit être relégué au nombre des fables. 



Quoi qu'il en soit, les Chinois élèvent les Mou-tan en espalier , 

 en éventail , en buisson , et en boule ; ils en ont de nains et de plus 

 élevés, comme nous venons de le dire; ils en ont aussi qui fleurissent 

 au printemps , d'autres en été, et d'autres en automne. Ceux qu'on 

 apporte du Hou-Rouang à l'empereur , toutes les années à la fin de 

 l'automne , sont en fleur dans les mois de décembre et de janvier ; 

 mais c'est l'ouvrage d'une culture artificielle qui avance la floraison 

 de cet arbrisseau. 



Les fleuristes divisent les Mou-tan de chaque saison en doubles, 

 et en semi-doubles . et les premiers se subdivisent en cent-feuilleset 

 en mille-feuilles, selon que les pétales sont moins ou plus multiplies. 

 Quant àleurs couleurs , il y en de blancs, de jaunes, de rouges , de 

 pourpres . de violets , de bleus , même de noirs , à ce qu on assure ; 

 mais il est probable que ces derniers n'existent pas plus que les Roses 

 noires que certains fleuristes français prétendent avoir cultivées dans 

 leurs jardins. On compte, dit-on , plus de d< U% cent quarante varié- 

 tés de Mou-tan, et ce nombre serait encore bien plus considérable , si 



