le préjuge n'avait pas exclu ceux panachés de diverses couleurs ; mais 

 les amateurs chinois ne les trouvent pas beaux, parce qu'ils regardent 

 ces' singularités comme des marques de la faiblesse de la plante , et 

 que rien , selon eux , ne doit être beau que ce qui est dans l'ordre de 

 la nature. 



Outre le nom de 'Mou-tan donné vulgairement à cette espèce de 

 Pivoine, les Chinois l'ont encore appelée Roi des fleurs , à cause de 

 sa beauté, et Cent onces d'or, à cause du prix excessif auquel des 

 amateurs ont porté certaines de ses variétés. 



Les fleuristes chinois , pour conserver plus long - temps leurs 

 Pivoines en fleur, les enferment dans des espèces de tentes, pour les 

 garantir de la poussière , des mauvais vents , des longues pluies , et ils 

 ne leur dispensent qu'à leur gré les rayons et la chaleur du soleil , qui , 

 lorsqu'ils sont trop ardens , les font passer promptement. Ces tentes 

 sont faites de nattes, et tellement arrangées et disposées, qu'elles 

 s'ouvrent de tous côtés. 



Les Chinois ne cultivent les Mou-tan qu'en pleine terre ; ils sont 

 persuadés qu'aucun soin ne saurait les faire réussir dans une caisse 

 ou dans un pot; et toutes les Pivoines qui chaque année sont apportées 

 de Hou-Kouang et de Yang-Tcheou à Pékin, pour être présentées à 

 l'empereur, ont toutes crû en pleine terre; on ne les met dans des 

 caisses ou des vases que lorsque leurs boutons sont déjà formés , et , 

 dans la belle saison , on les transporte sur des barques pour orner les 

 galeries et les appartemens du palais impérial. 



C'est dans la province d'Yang-Tcheou , qui , à cause de la douceur 

 de son climat, est un pays de délices et le jardin de la Chine, que le 

 Mou-tan réussit le mieux. L'odeur des Pivoines cultivées à Pékin 

 n'est que douce et agréable , au lieu que l'odeur de celles des environs 

 de Yang-Tcheou est exquise , et supérieure aux plus précieux par- 

 fums. 



On sème les graines des Mou-tan , on divise leurs racines , on 

 couche leurs branches en marcottes , on les coupe pour faire des 

 boutures , on les greffe , et tous ces moyens sont employés pour mul- 

 tiplier ces plantes. On ferait , disent les missionnaires , un long 

 ouvrage , si l'on voulait entrer dans tous les détails des procédés 

 employés par les fleuristes chinois pour la culture des Mou-tan , et 

 si l'on voulait s'étendre sur les soins de toute espèce qu'ils prennent 

 pour les élever, les planter , les déplanter, les éclater; il suffira 

 de dire que l'espèce de greffe qu'ils pratiquent le plus est celle sur 

 racine , et qu'il paraîtrait aussi qu'ils greffent sur les racines de 

 notre Pivoine ordinaire , qui est commune à la Chine. Au reste , une 

 pratique assez généralement en usage dans cette contrée , c'est de 

 déplanter tous les ans les racines de Mou-tan. Cette déplantation se 

 fait en automne , et on prend ce temps pour séparer les jeunes 

 racines nouvellement formées qui adhèrent à la maîtresse racine, et 

 qu'on replante ensuite à part pour multiplier la plante. 



