DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 



Les anciens, qui ne considéraient les plantes que sous le 

 rapport de leurs propriétés et de leurs usages, n'en connurent 

 jamais qu'un nombre assez borné; et comme les arts de la 

 gravure et de l'impression étaient ignorés d'eux, ils n'ont pu 

 nous transmettre les figures des plantes qu'ils employaient 

 comme médicamens, ou de celles, en bien petit nombre, 

 qu'ils cultivaient pour jouir de l'agrément de leurs fleurs. 

 Comme ils ne nous ont d'ailleurs laissé que des descriptions 

 fort incomplètes , il est souvent très-difficile et même impos- 

 sible de reconnaître , avec quelque certitude, à quelle espèce 

 connue aujourd'hui on doit rapporter les noms qu'ils ont 

 donnés , et par conséquent ce qu'ils ont dit de telle ou telle 



plante. 



Lorsque le goût de la Botanique recommença en Europe , 

 à l'époque de la renaissance des lettres , il ne fut d'abord , 

 comme chez les anciens , le partage que de ceux qui exerçaient 

 la médecine , l'étude des plantes n'étant alors considérée que 

 comme une partie de la matière médicale. 



Mais ces mêmes médecins , cherchant les vertus des plantes 

 dans Dioscorides, et éprouvant toute la difficulté de recon- 

 naître les espèces de cet auteur , crurent que le meilleur moyen 

 de faciliter à leurs lecteurs la connaissance des plantes dont 

 ils exposaient les propriétés, était de les faire représenter. 

 C'est donc à des médecins que nous sommes redevables des 

 premières figures de plantes qui furent publiées. Aussi les plus 

 anciens recueils en ce genre ne comprennent-ils que celles 

 dont on faisait usage en médecine. 



