un nom déguisé , un très petit oignon de forme pyramidale, couvert 

 d'une pellicule de couleur de châtaigne, et ressemblant assez bien à 

 celui de la Jonquille. Mis vers la fin de septembre en terre de 

 bruyère dans un petit pot que j'ai ensuite placé avec mes Ixias , 

 il a produit une seule feuille, radicale, longue de près de 5y5 

 millim. ( quatorze pouces ) , imitant bien la feuille du Jonc par sa 

 forme cylindrique , creuse , aiguë , et par sa couleur d'un vert 

 foncé : à sa base elle étoit enveloppée d'une pellicule membra- 

 neuse et roussâtre. D'une crevasse formée au tiers inférieur de cette 

 feuille s'est échappée une seconde , aussi haute , et lui ressemblant 

 en tout, si ce n'est qu'elle était un peu applatie et d'un vert moins 

 foncé à sa naissance. Celle-ci ouverte à son tour , vers son milieu , 

 a laissé sortir au mois d'avril une spathe verte, simple, aiguë, 

 contenant un pédoncule simple, long de 80 millim. ( trois pouces ) , 

 auquel étaient attachées immédiatement huit fleurs nues , alternes, 

 très ouvertes, à six pétales ovales-lancéolés, atténués en onglet, 

 d'un blanc teinté de pourpre, marqués à leur base d'une tache 

 rouge-pourpre sur laquelle étaient deux glandes luisantes, de même 

 couleur, mais très foncée. Les six étamines, opposées aux pétales et 

 moins longues de moitié, portaient des anthères violettes: le germe 

 trigone , ou plutôt les trois germes réunis et adhérents étaient d'un 

 violet foncé, et surmontés chacun d'un style court, filiforme, et 

 purpurescent. Atouts ces caractères, j'ai reconnu le Melanthium 

 junceum dont on voit ici la figure très exacte. Ses graines n'ont 

 point mûri , mais l'oignon m'a donné des caïeux dont j'ai commu- 

 niqué le plus grand nombre. Willdenow dit, je ne sais sur quel 

 témoignage, qu'on en trouve des variétés à fleurs bleues, roses et 

 blanches. 



Le nom Melanthium , composé des mots grecs pi\a.t et à'v3<o$ ( mêlas 

 et antJios) , qui signifient noir et fleur, servait, selon Dioscoride 

 liv. 5, chap. 93 , à désigner la Nigelle, à qui cependant il convenait 

 d'autant moins que ses graines seules sont noires: aujourd'hui il 

 appartient à un genre dont une espèce porte des fleurs que d'abord 

 on prendrait pour noires, tant elles sont de couleur violette et 

 foncée. 



