— 445 — 



Au point de vue botanique, la Nouvelle-Calédonie ne 

 présente pas l'aspect de végétation exubérante des forêts 

 tropicales, telles qu'on les conçoit généralement. Ce n'est 

 guère que dans le fond des vallées et sur les pentes des 

 montagoes boisées, où les rivières prennent leur source, 

 que l'on rencontre de véritables forêts vierges, caracté- 

 risées par la présence de grands arbres, de Spermolepis 

 gigantesques, de Camarina, de nombreuses liubiacées, d'Or- 

 chidées, de Myrtacées arborescentes, parmi lesquelles les 

 Montrouzieria étalent leurs belles fleurs rouges, et par 

 l'absence presque complète des Graminées, qui ne comptent 

 que deux ou trois Greslania, spéciaux au pays et apparte- 

 nant à la famille des Bambusées. 



La flore littorale se compose de Palétuviers, de Mangliers 

 et, dans le nord del'ile, de Cocotiers, déjà moins vigoureux 

 qu'en Polynésie, et dont celte région de la Nouvelle-Calé- 

 donie paraît être la limite australe. Dans une partie con- 

 sidérable de l'île, le Maouli (Melateuca viridijlora et M. leu- 

 codendron) règne en maître. Il exclut toutes les autres 

 essences de bois, à l'exception du Casuarina equiscti/olia, 

 se dispose de lui-môme en quinconce et résiste seul aux 

 incendies accidentels de la brousse. A partir de 900 mètres 

 d'altitude, les forêts ne comptent plus, comme arbres, 

 que des Conifères {Dammara ou Kaoris, Araucaria) et des 

 Fougères arborescentes : ces dernières, ainsi que les Dam- 

 mara, représentent, en Nouvelle-Calédonie, la flore de la 

 Nouvelle-Zélande. 



Malgré l'aspect aride et un peu monotone de certaines 

 parties de la Nouvelle-Calédonie, particulièrement au Sud 

 et dans la région des lacs, il ne faudrait pas s'imaginer que 

 notre colonie fût un pays pauvre, au point de vue botani- 

 que. La flore néo-calédonienne est, au contraire, très riche, 

 si l'on considère l'espace relativement restreint qu'elle 

 occupe ; elle comprend 2991 espèces actuellement connues, 



