DES POISSONS. 
LE GYMNOTE ÉLECTRIQUE !. 
Gymaotus electricus, Linn., Gmel., Lac., Bl., Cuv.?. 
il est bien peu d'animaux que le physicien 
doive observer avec plus d’attention que le 
gymnote auquel on a donné jusqu à présent le 
nom d’Électrique. L'explication des effets re- 
marquables qu’il produit dans un grand nom- 
dre de circonstances, se lie nécessairement avec 
la solution de plusieurs questions des plus im- 
portantes pour le progrès de la physiologie et 
de la physique proprement dite. Tâchons done, 
en rapprochant quelques vérités éparses, de je- 
ter un nouveau jour sur ce sujet : mais pour 
suivre avec exactitude le plan que nous nous 
sommes tracé, et pour ordonner nos idées de 
la manière la plus convenable, commençons par 
exposer les caractères véritablement distinetifs 
du genre auquel appartient le poisson dont nous 
allons écrire l’histoire. 
Les cécilies ne présentent aucune sorte de 
nageoires ; les monopteres n’en ont qu'une, qui 
est située à l'extrémité de la queue; on n’en voit 
que sur le dos, et auprès de l’anus des leptocé- 
phales. Les trois genres d’osseux, que nous ve- 
nons de considérer, sont donc dénués de na- 
geoires pectorales. En jetant les yeux sur les 
gymnotes, nous apercevons ces nageoires laté- 
rales pour la première fois, depuis que nous 
avons passé à la considération de la seconde 
sous-classe de poissons. Les gymnotes n’ont ce- 
pendant pas autant de différentes sortes de na- 
geoires que le plus grand nombre des autres 
* Siddervis, en hollandais. — Zütter fisch, sitter aal, et 
trill fisch, en allemand, — Gymnote anguille électrique, 
Daubenton, Enc. méth.—Id. Bonnaterre, pl. de l'Enc. méth. 
— Gronov., Zowph. 169, tab. 8, fig. 1.— Act. He, 4, p.27, 
tab. 5, fig. 4 eL5.— J.-B. Leroy, Journal de phys., etc., LS, 
p. 551. — Anguille trembleuse, anguille torpille de 
Cayenne, Valmont de Bomare, Dict. d'hist. nat. — Sidder- 
vis, J. Nic. Séb. Allaman:, Act. Haarl. 2, p. 572. — Frantz 
vander Lott, Act. Haarl, 6,2, p.87. — Gymnotus, Muschen- 
broeck, introd. 4, p. 290. — Electrical eel, Hunter, Trans. 
phil. 65, 2, pl. 9. — Bajon, Journal de phys., janv. 1774; et 
Hist. de Cayenne, t. II, p_287.— Schilling, Diatribe de morbo 
jaws. Traject. 1770, 8, p. 5 2;et Act. acad. Berol. ad an 1770, 
p.68. — Séb. mus. 5, p. 108, tab. 54, fig. 6. — Poisson trem- 
bleur, où torpille, Gumilla, Orenoq. 5, p. 156. — Toure 
pedo, etc. Descript. Zurinam. Leeward , (748, p. 194. — 
Meer-ael , id est anguilla marina Nieuhoffi. Rai, Synops. 
pisc., p. 149, n. 4.— Blumenbach, Hanbuch der Naturgesch., 
p.268. — Behn, Description de l'Orénuque. — Williamson, 
Trans. phil., t LXV, p. 94. — Torpedo of Surinam, W. 
Bryant, Trans. of the Americ. society, t. Il, p. 166. — Numb 
fish, or torporific eel, H. Gollins Flagg, ibid., t. El, p. 170.— 
R, Maria de Termeyer, Sielta di opuscoli , t. LV, p. 324. — 
Garden, Trans. phil., t. LXV, p. 102. 
?Type du sous-genre Gymnote proprement dit, dans le 
genrt Gymnote de M. Cuvier. D, 
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poissons osseux qu’il nous reste à examiner. En 
effet, ils n’en ont ni sur le dos, ni au bout de la 
queue, et c’est ce dénüment, cette espèce de 
nudité de leur dos, qui leur à fait donner le 
nom qu’ils portent, et qui vient du mot grec 
Y2V0TOS dos nu. 
L’ensemble du corps et de la queue des sym- 
notes est, comme dans les poissons osseux que 
nous avons déjà fait connaitre, très-allongé, 
presque cylindrique, et serpentiforme. Les yeux 
sont voilés par une membrane qui n’est qu’une 
continuation du tégument le plus extérieur de 
la tête. Les opercules des branchies sont très 
grands; on compte ordinairement cinq rayons 
à la membrane branchiale. Le corps propre- 
ment dit est très-court, souvent un peu com- 
primé, et quelquefois terminé par-dessous en 
forme de carêne : l’anus est par conséquenttrès- 
près de la tête. Et comme cependant, ainsi que 
nous venons de le dire, l’ensemble de l’animai, 
dans le genre des aymnotes, forme une sorte 
de long cylindre, on voit facilement que la queue 
proprement dite de tous ces poissons doit être 
extrêmement longue relativement aux autres 
parties du corps. Le dessous de cette portion 
est ordinairement garni, presque dans la tota- 
lité de sa longueur, d’une nageoire d'autant plus 
remarquable, que non-seulement elle s'étend 
sur une ligne très-étendue, mais qu’elle offre 
même une largeur assez considérable. De plus, 
les muscles dans lesquels s’insèrent les aile- 
rons osseux auxquels sont attachés les nom- 
breux rayons qui la composent, et les autres 
muscles très-multipliés qui sont destinés à mou- 
voir ces rayons, sont conformés et disposés 
de manière qu ils représentent comme une sæ 
conde nageoire de l’anus, placée entre la véri- 
table et la queue très-prolongée du poisson, ou, 
pour mieux dire, qu’ils paraissent augmenter 
de beaucoup, et souvent même du double, la 
largeur de la nageoire de l'anus. 
Tels sont les traits généraux de tous les vrais 
gymnotes : quelles sont les formes qui distin- 
guent celui que l’on a nommé Électrique? 
Cette épithète d’Ælectrique a déjà été donnée 
à cinq poissons d’espèces très-différentes : à 
deux cartilagineux et à trois osseux; à la raie 
torpille, ainsi qu'à un tétrodon dont nous avons 
déjà parlé; à un trichiure, à un silure, et au 
gymnote que nous décrivons. Mais c'est celul 
dont nous nous occupons dans cet article, qui 
a le plus frappé l'imagination du vulsaire, 
