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excité l’adsniration des voyageurs, et étonné 
le physicien. Quelle a dù être en effet la sur- 
prise des premiers observateurs, lorsqu'ils ont 
vu un poisson en apparence assez faible, assez 
semblable, d’après le premier coup d’œil, à une 
anguille ou à un congre, arrêter soudain, et mal- 
gré d’assez grandes distances, la poursuite de 
son ennemi ou la fuite de sa proie, suspendre à 
l'instant tous les mouvements de sa victime, la 
dompter par un pouvoir aussi invisible qu'irré- 
sistible, l’immoler avee la rapidité de l’éclair au 
travers d'untrès-large intervalle,les frapper eux- 
mêmes comme par enchantement, les engour- 
dir etles enchainer, pour ainsi dire, dans le mo- 
ment où ils se croyaient garantis, par l'éloigne- 
ment, de tout danger et même de toute atteinte! 
Le merveilleux a disparu même pour les yeux 
les moins éclairés, mais l'intérêt s’est accru et 
l'attention a redoublé, lorsqu'on a rapproché de 
ces effets remarquables les phénomènes de l’é- 
lectricité, que chaque jour l’on étudiaitavec plus 
de succès. Peut-être cependant croira-t-on, en 
lisant la suite de cette histoire, que cette puis- 
sance invisible et soudaine du gymnote ne peut 
être considérée que comme une modification de 
cette force redoutable et en même temps si fé- 
conde, qui brille dans l'éclair, retentit dans le 
tonnerre, renverse, détruit, disperse dans les 
foudres, etqui, moins resserrée dans ses canaux, 
moins précipitée dans ses mouvements, plus 
douce dans son action, se répand sur tous les 
points des êtres organisés, en pénètre toute la 
profondeur, en parcourt toutes les sinuosités, 
en vivifie tous les éléments. Peut-être faudrait- 
il, en suivant ce principe et pour éviter toute 
erreur, ne donner, avec quelques naturalistes, 
au poisson que nous examinons, que le nom 
de Gymnole engourdissant, de Gymnole tor- 
porifique, qui désigne un fait bien prouvé et 
indépendant de toute théorie. Néanmoins, 
comme la puissance qu’il exerce devra être rap- 
portée dans toutes les hypothèses à une espèce 
d'électricité; comme ce mot électricité peut 
être pris pour un mot générique, commun à 
plusieurs forces plus ou moins voisines et plus 
ou moins analogues ; comme les phénomènes les 
* plus imposants de l'électricité proprement dite 
sont tous produits par le gymnote qui fait l’ob- 
jet de cet article, et enfin comme le plus grand 
nombre de physiciens lui ont donné depuis 
longtemps cette épithète d'Électrique , nous 
avons cru devoir, avec ces derniers sa- 
HISTOIRE NATURELLE 
vants , la préfèrer à toute autre dénomination. 
Mais avant de montrer en détail ces différents 
effets, de les comparer, et d'indiquer quelques- 
unes des causes auxquelles il faut les rappor- 
ter, achevons le portrait du gymnote électrique : 
voyons quelles formes particulières lui ont été 
départies, comment et par quels organes il naît, 
croit, se meut, voyageet se multiplie au milieu 
des grands fleuves qui arrosent les bords orien- 
taux del’Amérique méridionale, de ces contrées 
ardentes ethumides, où le feu de l’atmosphère 
et l’eau des mers et des rivières se disputent 
l'empire, où tous les éléments de la reproduc- 
tion ont été prodigués, où une surabondance 
de force vitale fait naître les végétaux et les 
animaux vénéneux; où, si je puis employer cette 
expression, les excès de la nature, indépendam- 
ment de ceux de l’homme, sacrilient chaque 
jour tant d'individus aux espèces; où tous les de- 
grés du développement, entassés, pourainsidire, 
les uns contre les autres, produisent nécessai- 
rement toutes les nuances du dépérissement; 
où des arbres immenses étendent leurs branches 
innombrables, pressées, garnies des fleurs les 
plus suaves, et chargées d’essaims d’oiseaux 
resplendissants des couleurs de l'iris, au-dessus 
de savanes noyées, ou d’une vase impure que 
parcourent de tres-grands quadupèdes ovipares, 
etque sillonnent d'énormes serpents aux écailles 
dorées ; où les eaux douces et salées montrent 
des légions de poissons dont les rayons du so- 
leil réfléchis avec vivacité changent, en quel- 
que sorte, les lames luisantes en diamants, en 
saphirs, en rubis; où l'air, la terre, les mers, 
et les êtres vivants, et les corps inanimes, tout 
attire les regards du peintre , enflamme l’ima- 
gination du poëte, élève le génie du philosophe. 
C’est, en effet, auprès de Surinam qu’habite 
le gymnote électrique; et il parait même qu'on 
n’a encore observé de véritable gymnote que 
dans l'Amérique méridionale, dans quelques 
parties de l’Afrique occidentale, et dans la Mé- 
diterranée, ainsi que nous le ferons remarquer 
de nouveau en traitant des notoptères. 
Le gymnote électrique parvient ordinaire- 
ment jusqu à la longueur d’un mètre un ou 
deux décimètres; et la circonférence de son 
corps, dans l'endroit le plus gros, est alors de 
trois à quatre décimètres : il a donc onze ou 
douze fois plus de longueur que de largeur. Sa 
tête est percée de petits trous ou pores très-sen- 
sibles, qui sont les orifices des vaisseaux des- 
