DES POISSONS. 
tinés à répandre sur sa surface une liqueur 
visqueuse; des ouvertures plus petites, mais 
analogues, sont disséminées en très-grand nom- 
bre sur son corps et sur sa queue : il n’est done 
pas surprenant qu’il soit enduit d’une matière 
gluante très-abondante. Sa peau ne présente 
d’ailleurs aucune écaille facilement visible. Son 
museau est arrondi; sa mâchoire inférieure est 
plus avancée que la supérieure, ainsiqu’on a pu 
le voir sur le tableau du genre des gymnotes ; 
ses dents sont nombreuses et acérées ; et on voit | 
des verrues sur son palais ainsi que sur sa lan- 
gue qui est large. 
Les nageoires pectorales sont tres-petites et 
ovales ; celle de l’anus s'étend jusqu’à l’extré- 
mité de la queue, dont le bout, au lieu de se 
terminer en pointe, paraît comme tronqué. 
La couleur de l’animal est noirâtre, et rele- 
vée par quelques raies étroites et longitudinales 
d’une nuance plus foncée. 
Quoique la cavité du ventre s’étende au delà 
de l’endroit où est située l'ouverture de l'anus, 
elleest cependant assez courte relativement aux 
principales dimensions du poisson ; mais les ef- 
fets de cette brièveté sont compensés par les re- 
plis du canal intestinal, qui se recourbe plu- 
sieurs fois. 
Je n’ai pas encore pu me procurer des obser- 
vations bien süres et bien précises sur la ma- 
nière dont le gymnote électrique vient à la lu- 
mière : il paraît cependant qu’au moins le plus 
souvent la femelle pond ses œufs, et qu’ils n’é- 
closent pas dans le ventre de la mère, comme 
ceux de la torpille, de plusieurs autres cartila- 
gineux, et même de quelques individus de l’es- 
pèce de l’anguille et d’autres osseux, avec les- 
quels le gymnote que nous examinons à de 
très-grands rapports. 
On ignore également le temps qui est néces- 
saire à ce même gymnote pour parvenir à son 
entier développement : mais comme il n’a pas 
fallu une aussi longue suite d'observations pour 
s'assurer de la maniere dont il exécute ses dif- 
férents mouvements, on connait bien les divers 
phénomènes relatifs à sa natation ; phénomènes 
qu'il était d’ailleurs aisé d'annoncer d’avance, 
d'après une inspection attentive de sa confor- 
mation extérieure et intérieure. 
Nous avons déjà fait voir ‘ que la queue des 
poissons était le principal instrument de leur 
4 Discours sur la nature des poissons. 
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natation. Plus cette partie est étendue, et plus, 
.tout égal d’ailleurs, le poisson doit se mouvoir 
avec facilité. Mais le gymnote électrique, ainsi 
que les autres osseux de son genre, a une queue 
beaucoup plus longue que l’ensemble de la tête 
et du corps proprement dit; la hauteur de cette 
partie est assez considérable; cette hauteur est # 
augmentée par la nageoire de l'anus, qui en 4 
garnit la partie inférieure : l’animal a donc à sa 
disposition une rame beaucoup plus longue et 
beaucoup plus haute à proportion que celle de 
presque tous les autres poissons; cette rame 
peut done agir à la fois sur de grandes lames 
d’eau. Les muscles destinés à la mouvoir sont 
très-puissants, le gymnote la remueaveeune agi- 
lité très-remarquable : les deux éléments de la 
force, la masse etla vitesse, sont donc ici réunis; 
eteneffet, l'animal nage avec vigueur etrapidité. 
Comme tous les poissons très-allongés , plus 
ou moins cylindriques , et dont le corps est en- 
tretenu dans une grande souplesse par une vis- 
cosité copieuse et souvent renouvelée , il agit 
successivement sur l’eau qui l’environne par 
diverses portions de son corps ou de sa queue, 
qu’il met en mouvement les unes après les au- 
tres, dans l’ordre de leur moindre éloignement 
de la tête ; il ondule ; il partage son action en 
plusieurs actions particulières, dont il combine 
les degrés de force et les directions de la ma- 
nière la plus convenable pour vaincre les ob- 
stacles et parvenir à son but ; il commence à 
recourber les parties antérieures de sa queue, 
lorsqu'il veut aller en avant; il contourne, au 
contraire, avant toutes les autres, les parties 
postérieures de cette même queue, lorsqu'il dé- 
sire d’aller en arrière ‘ ; et, ainsi que nous l’ex- 
pliquerons un peu plus en détail en traitant de 
l’anguille , il se meut de la même manière que 
les serpents qui rampent sur la terre; il nage 
comme eux ; il serpenle véritablement au mi- 
lieu des eaux. 
On a cru, pendant quelque temps, et même 
quelques naturalistes très-habiles ont publié 
que le gymnote électrique n'avait pas de vessie 
aérienne ou natatoire. On a pu être induit en 
erreur par la position de cette vessie dans l’é- 
lectrique, position sur laquelle nous allons re- 
venir en décrivant l'organe torporilique de cet 
animal. Mais, quoi qu'il en soit de la cause de 
cette erreur , cette vessie est entourés de plu- 
4 Garden, à l'endroit déjà cité, 
