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sieurs rameaux de vaisseaux sanguins que Hun- 
ter a fait connaitre, et qui partent de la grande 
artère qui passe au-dessous de l’épine dorsale 
du poisson ; etilnous paraît utile de faire obser- 
ver que cette disposition de vaisseaux sanguins 
favorise l'opinion du savant naturaliste Fischer, 
bibliothécaire de l'école centrale de Mayence, 
quidans unouvragetrès-intéressantsur la respi- 
ration des poissons, a montré comment il serait 
possible que la vessie aérienne de ces animaux 
servit non-seulement à faciliter leur natation, 
mais encore à suppléer à leur respiration et à 
maintenir leur sang dans l’état le plus propre 
à conserver leur vie. 
Il ne manque donc rien au gymnote électri- 
que de ce qui peut donner des mouvements 
prompts et longtemps soutenus ; etcomme parmi 
les causes de la rapidité avec laquelle il nage, 
nous avons compté la facilité avec laquelle il 
peut se plieren différentssens, etpar conséquent 
appliquer des parties plus ou moins grandes de 
son corps aux divers objets qu'il rencontre, il 
doit jouir d'un toucher plus délicat, et presen- 
ter un instinct plus relevé que ceux d'un très- 
grand nombre de poissons. 
Cette intelligence particulière lui fait distin- 
guer aisément les moyens d'atteindre les ani- 
maux marins dont il fait sa nourriture, et ceux 
dont il doit éviter l'approche dangereuse. La 
vitesse de sa natation le transporte dans des 
temps tres-courts auprès de sa proie, ou loin de 
ses ennemis ; et lorsqu'il n’a plus qu’à immoler 
des victimes dont il s’est assez approché, ou à 
repousser ceux des poissons supérieurs en force 
auxquels il n’a point échappé par la fuite, il 
déploie la puissance redoutable qui lui a été 
accordée, il met en jeu sa vertu engourdissante, 
il frappe à grands coups, etrépand autour de Jui 
Ja mort ou la stupeur. Gette qualité torporifique 
du gymnote électrique découvert, dit-on, auprès 
de Cayenne, par Van-Berkel', a été observée 
dans le même pays, par le naturaliste Richer, 
dès 4671. Mais ce n’est que quatre-vingts ans, 
ou environ, après cette époque, que ce même 
gymnote a été de nouveau examiné avec atten- 
tion par La Condamine, Ingram, Gravesand, 
Allamand, Muschenbroeck , Gronou, Vander- 
Lott, Fermin, Bankroft, et d’autres habiles 
physiciens qui l'ont vu dans l'Amérique méri- 
dionale, ou l'ont fait apporter avec soin en Eu- 
* Sammlung seltener und merkwürdiger reise geschichten; 
Memmingen, 1789, p. 220. 
HISTOIRE NATURELLE 
rope. Ce n’est que vers 4773 que Williamson 
à Philadelphie, Garden dans la Caroline, Walsh, 
Pringle, Magellan, ete., à Londres, ont aperçu 
les phénomènes les plus propres à dévoiler le 
principe de la force torporifique de ce poisson. 
L’organe particulier dans lequel réside cette 
vertu , et que Hunter a si bien décrit, n’a été 
connu qu’à peu près dans le même temps, pen- 
dant que l’organe électrique de la torpille a été 
vu par Stenon, dès avant 4673, et peut-être 
vers la même année par Lorenzini. Et l’on ne 
doit pas être étonné de cette différence entre un 
gymnote que l’on n’a rencontré, en quelque 
sorte, que dans une partie de l'Amérique méri- 
dionale ou de l'Afrique, et une raiequi habite sur 
les côtés de la mer d'Europe. D'un autre côté, le 
gymnote torporifique n'ayant été fréquemment 
observé que depuis le commencement de l’épo- 
que brillante de la physique moderne, il n’a 
point été l’objet d’autant de théories plus ou 
moins ingénieuses, et cependant plus ou moins 
dénuées de preuves, que la torpille. On n’a eu, 
dans le fond, qu’une même manière de consi- 
dérer la nature des divers phénomènes présen- 
tés par le gymnote : on les a rapportés ou à 
l'électricité proprement dite, ou à une force 
dérivée de cette puissance. Et comment des 
physiciens instruits des effets de l’electricité 
n'auraient-ils pas été entraînés à ne voir que 
des faits analogues dans les produits du pou- 
voir du gymnote engourdissant ? 
Lorsqu'on touche cet animal avec une seule 
main, on n’éprouve pas de commotion, ou on 
n’en »essent qu’une extrêmement faible : mais 
la secousse est très-forte lorsqu'on applique les 
deux mains sur le poisson, et qu’elles sont sé- 
parées l’une de l’autre par une distance assez 
grande. N’a-t-on pas ici une image de ce qui se 
passe iorsqu’on cherche à recevoir un coup 
électrique par le moyen d'un plateau de verre 
garni convenablement de plaques métalliques , 
et connu sous le nom de carreau fulminant ? 
Si on n’approche qu'une main et qu’on ne touche 
qu'une surface , à peine est-on frappé; mais on 
reçoit une commotion violente si on emploie 
les deux mains, et si en s'appliquant aux deux 
surfaces, elles les déchargent à la fois. 
Comme dans les expériences électriques, le 
coup recu par le moyen des deux mains a pu 
être assez fort pour donner aux deux bras une 
paralysie de plusieurs années !. 
‘ Henri Collins Flagp, à l'endroit déjà cile. 
