DES POISSONS. 
Les métaux, l’eau, les corps mouillés, et 
toutes les autres substances conductrices de 
l'électricité, transmettent la vertu engourdis- 
sante du gymnote; et voilà pourquoi on est 
frappé au milieu des fleuves, quoiqu’on soit en- 
core à une assez grande distance de l’animal ; 
et voilà pourquoi encore les petits poissons, 
pour lesquels cette secousse est beaucoup plus 
dangereuse, éprouvent une commotion dont ils 
meurent à l'instant, quoiqu’ils soient éloignés 
&e plus de cinq mètres de l'animal torpori- 
que. 
Ainsi qu'avec l'électricité, l'espèce d’arc de 
cercle que forment les deux mains et que par- 
court la force engourdissante, peut être très- 
agrandi , sans que la commotion soit sensible- 
ment diminuée; et vingt-sept personnes se te- 
nant par la main et composant une chaîne dont 
les deux bouts aboutissaient à deux points de 
la surface du gymnote, séparés par un assez 
grand intervalle , ont resseuti, pour ainsi dire, 
à la fois, une secousse très-vive. Les différents 
observateurs , ou les diverses substances faci- 
lement perméables à l'électricité, qui sont 
comme les anneaux de cette chaine, peuvent 
même être éloignés l'un de l’autre de pres d’un 
décimètre, sans que cette interruption appa- 
rente dans la route préparée arrête la vertu tor- 
porifique qui en parcourt également tous les 
points. 
Mais pour que le gymnote jouisse de tout 
son pouvoir, il faut souvent qu'il se soit, pour 
ainsi dire, progressivement animé. Ordinaire- 
ment les premières commotions qu'il fait 
éprouver ne sont pas les plus fortes; elles de- 
viennent plus vives à mesure qu'il s’évertue, 
s’agite, s’irrite; elles sont terribles, lorsque, 
si je puis employer les expressions de plusieurs 
observateurs, il est livré à une sorte de rage. 
Quand il à ainsi frappé à coups redoublés 
autour de lui, il s’écoule fréquemment un in- 
tervalle assez marqué avant qu'il ne fasse res- 
sentir de secousse, soit qu'il ait besoin de 
donner quelques moments de repos à des or- 
ganes qui viennent d’être violemment exercés, 
ou soit qu'il emploie ce temps plus ou moins 
court à ramasser dans ces mêmes organes une 
nouvelle quantité d'un fluide foudroyant ou 
torporifique. 
Cependant il paraît qu’il peut produire non- 
seulement une commotion, mais même plu- 
sieurs secousses successives, quoiqu'il soit 
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plongé dans l’eau d’un vase isolé, c'est-à-dire 
d’un vase entouré de matières qui ne laissent 
passer dans l’intérieur de ce récipient aucune 
quantité de fluide propre à remplacer celle qu'on 
pourrait supposer dissipée dans l’acte qui frappe 
et engourdit. 
Quoi qu’il en soit, on a assuré qu’en serrant 
fortement le gymnote par le dos, on lui ôtait le 
libre exercice de ses organes extérieurs, et on 
suspendait les effets de la vertu dite électrique 
qu’il possède. Ce fait est bien plus d'accord 
avec les résultats du plus grand nombre d'ex- 
périences faites sur le gymnote, que l'opinion 
d'un savant physicien qui a écrit que l’aimant 
attirait ce poisson, et que par son contact cette 
substance lui enlevait sa propriété torporifique. 
Mais, s’il est vrai que des nègres sont parve- 
nus à manier et à retenir impunément hors de 
l’eau le gymnote électrique, on pourrait croire, 
avec plusieurs naturalistes, qu’ils emploient, 
pour se délivrer ainsi d’une commotion dange- 
reuse , des morceaux de bois qui, par leur na- 
ture , ne peuvent pas transmettre ka vertu élec- 
trique ou engourdissante, qu'ils évitent tout 
contact immédiat avec l’animal, et qu’ils ne le 
touchent que par l'intermédiaire de ces bois 
non conducteurs de l'électricité. 
Au reste, le symnote torporifique présente 
un autre phénomène bien digne d’attention, que 
nous tâcherons d'expliquer avant la fin de cet 
article, et qui ne surprendra pas les physiciens 
instruits des belles expériences relatives aux 
divers mouvements musculaires que l’on peut 
exciter dans les animaux pendant leur vie ou 
après leur mort, et que l’on a nommées galva- 
niques, à cause de leur premier auteur, M. Gal- 
vani. Il est arrivé plusieurs fois ! qu'après la 
mort du gymnote, il était encore, pendant 
quelque temps, impossible de le toucher sans 
éprouver de secousse. 
Mais nous avons à exposer encore de plus 
grands rapports entre les effets de l'électricité 
et ceux de la vertu du gymnote engourdissant. 
Le premier de ces rapports très-remarquables 
est l’analogie des instruments dont on se sert 
dans les laboratoires de physique pour obtenir 
de fortes commotions électriques, avec les or= 
oanes particuliers que le gymnote emploie pour 
faire naître des ébranlements plus ou moins 
violents. Voici en quoi consistent ces organes, 
que Hunter a très-bien décrits. 
* Henri Collins Flagg, à l'endroit déjà cité. 
