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L'animal renferme quatre organes torporifi- 
ques, deux grands et deux petits. L’ensemble 
de ces quatre organes est si étendu, qu’il com- 
pose environ la moitié des parties musculeuses 
et des autres parties molles du gymnote, et 
peut-être le tiers de la totalité du poisson. 
Chacun des deux grands organes engourdis- 
sants occupe un des côtés du gymnote, depuis 
l'abdomen jusqu'à l’extrémité de la queue; et 
comme nous avons déjà vu que cet abdomen 
était très-court, et qu'on pourrait croire, au 
premier coup d'œil, que l’animal n’a qu’une tête 
et une queue très-prolongées, on peut juger ai- 
sément de la longueur très-considérable de ces 
feux grands organes. Ils se terminent vers le 
bout de la queue comme par un point; et ils | 
sont assez larges pour n'être séparés l’un de 
l’autre que vers le haut par les muscles dor- 
saux, vers le milieu du corps par la vessie na- 
tatoire, et vers le bas par une cloison particu- 
lière avec laquelle ils s’unissent intimement, 
pendant qu’ils sont attachés par une membrane 
cellulaire, lâche, mais très-forte, aux autres 
parties qu’ils touchent. 
De chaque côté du gymnote, un petit organe 
torporifique , situé au-dessous du grand , com- 
mence et finit à peu près aux mêmes points que 
ce dernier, se termine de même par une sorte 
de pointe, présente par conséquent la figure 
d’un long triangle, ou, pour mieux dire, d’une 
longue pyramide triangulaire, et s’élargit néan- 
moins un peu vers le milieu de la queue. 
Entre le petit organe de droite et le petit or- 
gane de gauche, s'étendent longitudinalement 
les muscles sous-caudaux, et la longue série 
d’ailerons ou soutiens osseux des rayons très- 
nombreux de la nageoire de l’anus. 
Ces deux petits organes sont d’ailleurs sépa- 
rés des deux grands organes supérieurs par une 
membrane longitudinale et presque horizon- 
tale, qui s’attache d’un côté à la cloison verti- 
cale par laquelle les deux grands organes sont 
écartés l’un de l'autre dans leur partie infé- 
rieure, et qui tient, par le côté opposé, à la peau 
de l’animal. 
De plus, cette disposition générale est telle , 
que lorsqu'on enlève la peau de l’une des faces 
latérales de la queue du gymnote, on voit faci- 
lement le grand organe, tandis que, pour aper- 
cevoir le petit qui est au-dessous , il faut ôter | 
les muscles latéraux qui accompagnent la lon- 
gue nageoire de l’anus 
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HISTOIRE NATURELLE 
Mais quelle est la composition intérieure de 
chacun de ces quatre organes grands ou petits ? 
L'intérieur de chacun de ces instruments, 
en quelque sorte électriques, présente un 
grand nombre de séparations horizontales, cou- 
pées presque à angles droits par d’autres sépa- 
rations à peu près verticales. 
Les premières séparations sont non-seule- 
ment horizontales, mais situées dans le sens 
de la longueur du poisson, et parallèles les unes 
aux autres. Leur largeur est égale à celle de 
l'organe, et par conséquent, dans beaucoup 
d’endroits, à la moitié de la largeur de l’ani- 
mal, ou environ. Elles ont des longueurs iné- 
gales. Les plus voisines du bord supérieur sont 
aussi longues ou presque aussi longues que l’or- 
gane; les inférieures se terminent plus près de 
leur origine; et l'organe finit, vers l’extrémité 
de la queue, par un bout trop aminei pour qu'on 
puisse voir s'il y est encore composé de plus 
d'une de ces séparations longitudinales. 
Ces membranes horizontales sont éloignées 
Pune de l’autre, du côté de la peau, par un in- 
tervalle qui est ordinairement de près d'un mil- 
limètre; du côté de l’intérieur du corps, on les 
voit plus rapprochées, et même, dans plusieurs 
points, réunies deux à deux; et elles sont 
comme onduleuses dans les petits organes. 
Hunter en a compté trente-quatre dans un des 
deux grands organes d'un gymnote de sept dé- 
cimètres, ou à peu près, de longueur, et qua- 
torze dans un des petits organes du même in- 
dividu. 
Les séparations verticales qui coupent à an- 
les droits les membranes longitudinales sont 
membraneuses, unies, minces, et si serrées 
l’une contre l'autre, qu’elles paraissent se tou- 
cher. Hunter en a vu environ deux cent qua- 
rante dans une longueur de vingt-cinq milli- 
mètres ou à peu près. 
C’est avec ce quadruple et très-erand appa- 
reil dans lequel les surfaces ont été multipliées 
avec tant de profusion, que le gymnote par- 
vient à donner des ébranlements violents , et à 
produire le phénomène qui établit le second des 
deux principaux rapports par lesquels sa vertu 
engourdissante se rapproche de la force élec- 
trique. Ce phénomène consiste dans des étir- 
celles entièrement semblables à celles que l'on 
doit à l’électricité. On les voit, comme dans 
un grand nombre d'expériences électriques pro- 
prement dites, paraître dans les petits inter- 
