DES POISSONS. 
valles qui séparent les diverses portions de la 
chaîne le long de laquelle on fait cireuler la 
force engourdissante. Ces étincelles ont été vues 
pour la première fois à Londres par Walsh, 
Pringle et Magellan. Il a suffi à Walsh, pour 
les obtenir, de composer une partie de la chaine 
destinée à être parcourue par la force torpori- 
fique , de deux lames de métal , isolées sur un 
carreau de verre, et assez rapprochées pour ne 
laisser entre elles qu’un très-petit intervalle; et 
on a distingué avec facilité ces lueurs , lorsque 
l'ensemble de l'appareil s’est trouvé placé dans 
une chambre entièrement dénuée de toute autre 
lumière. On obtient une lueur semblable, lors- 
qu'on substitue une grande torpille à un gym- 
note électrique, ainsi que l’a appris Galvani 
dans un mémoire que nous avons déjà cité !; 
mais elle est plus faible que le petit éclair dû 
à la puissance du gymnote, et l’on doit presque 
toujours avoir besoin d’un microscope dirigé 
vers le petit intervalle dans lequel on l’attend 
pour la distinguer sans erreur. 
Au reste, pour voir bien nettement comment 
le gymnote électrique donne naissance et à de 
petites étincelles et à de vives commotions, for- 
mons-nous de ces organes engourdissants la vé- 
ritable idée que nous devons en avoir. 
On peut supposer qu’un grand assemblage 
de membranes horizontales ou verticales est un 
composé de substances presque aussi peu Ca- 
pables de transmettre la force électrique que le 
verre et les autres matières auxquelles on à 
donné le nom d’idioélectriques, ou de non 
conductrices , et dont on se sert pour former 
ces vases foudroyants appelés bouteilles de 
Leyde, ou ces carreaux aussi fulminants, dont 
nous avons déjà parlé plus d’une fois. Il faut 
considérer les quatre organes du gymnote 
comme nous avons considéré les deux organes 
de la torpille : il faut voir dans ces instruments 
une suite nombreuse de petits carreaux de la 
nature des carreaux foudroyants, une batterie 
composée d’une quantité extrémement consi- 
dérable de pièces en quelque sorte électriques. 
Et comme la force d’une batterie de cette sorte 
doit s'évaluer par l'étendue plus ou moins 
grande de la surface des carreaux ou des vases 
qui la forment, j'ai calculé quelle pourrait être 
Ja grandeur d’un ensemble que l’on supposerait 
produit par les surfaces réunies de toutes les 
" Discours sur la nature des poissons. 
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membranes verticales et horizontales que ren- 
ferment les quatre organes torporifiques d’un 
gymnote long de treize décimètres, en ne comp- 
tant cependant pour chaque membrane que la 
surface d'un des grands côtés de cette cloison : 
j'ai trouvé que cet ensemble présenterait une 
étendue au moins de treize mètres carrés, 
c’est-à-dire, à très-peu près , de cent vingt-trois 
pieds également carrés. Si l’on se rappelle 
maintenant que nous avons cru expliquer d’une 
manière très-satisfaisante la puissance de faire 
éprouver de fortes commotions qu’a reçue la 
torpille, en montrant que les surfaces des di- 
verses portions de ses deux organes électriques 
pouvaient égaler par leur réunion cinquante- 
huit pieds carrés, et si l’on se souvient en 
même temps des effets terribles que produisent 
dans nos laboratoires des carreaux de verre 
dont la surface n’est que de quelques pieds, on 
ne sera pas étonné qu’un animal qui renferme 
dans son intérieur et peut employer à volonté 
un instrument électrique de cent vingt-trois 
pieds carrés de surface, puisse frapper des 
coups tels que ceux que nous avons déjà dé- 
crits. 
Pour rendre plus sensible l’analogie qui 
existe entre un carreau fulminant et les organes 
torporifiques du gymnote, il faut faire voir com- 
ment cette grande surface de treize mètres car- 
rés peut être électrisée par le frottement, de la 
même manière qu'un carreau foudroyant ou 
magique. Nous avons déjà fait remarquer que 
le gymnote nage principalement par une suite 
des ondulations successives et promptes qu’il 
imprime à sa queue, c’est-à-dire à cette longue 
partie de son corps qui renferme ses quatre or- 
ganes. Sa natation ordinaire, ses mouvements 
extraordinaires, ses courses rapides, ses agita- 
tions , l’espèce d’irritation à laquelle il peut se 
livrer, toutes ces causes doivent produire sur 
les surfaces des membranes horizontales et ver 
ticales un frottement suffisant pour y accumuler 
d’un côté, et raréfier de l’autre, ou du moins 
pour y exciter, réveiller, accroître ou diminuer 
le fluide unique ou les deux fluides auxquels 
on a rapporté les phénomènes électriques et 
tous les effets analogues; et comme par une 
suite de la division de l’organe engourdissant 
du gymnote en deux grands et en deux petits, 
et de la sous-division de ces quatre organes en 
membranes horizontales et verticales, les com- 
munications peuvent n’être pas toujours très- 
