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faciles ni très-promptes entre les diverses par- 
ties de ce grand instrument , on peut croire que 
le rétablissement du fluide ou des fluides dont 
nous venons de parler, dans leur premier état, 
ne se fait souvent que successivement dans plu- 
sieurs portions des quatre organes. Les organes 
ne se déchargent donc que par des coups suc- 
cessifs; et voilà pourquoi, indépendamment 
d'autre raison, un gymnote placé dans un vase 
isolé peut continuer, pendant quelque temps, 
de donner des commotions; et de plus, voilà 
pourquoi il peut rester dans les organes d'un 
gymnote qui vient de mourir, assez de parties 
chargées pour qu’on en recoive un certain nom- 
bre de secousses plus ou moins vives !. 
Et ces fluides , quels qu'ils soient, d’où peut- 
on présumer qu'ils tirent leur origine ? ou, pour 
éviter le plus possible toute hypothèse, quelle 
est la source plus ou moins immédiate de cette 
force électrique, ou presque électrique, dé- 
partie aux quatre organes dont nous venons 
d’exposer la structure? 
Cette source est dans les nerfs, qui, dans 
le gymnote engourdissant, ont des dimensions 
et une distribution qu'il est utile d'examiner 
rapidement. 
Premierement, les nerfs qui partent de la 
moelle épinière, sont plus larges que dans les 
poissons d’une grandeur égale, et plus que cela 
ne paraît nécessaire pour l'entretien de la vie 
du gymnote. 
Secondement, Hunter a fait connaître un 
nerf remarquable qui, dans plusieurs poissons, 
s'étend depuis le cerveau jusque auprès de l’ex- 
trémité de la queue en donnant naissance à 
plusieurs ramifications , passe, à peu près, à 
une égale distance de l’épine et de la peau du 
dos dans la murène anguille , et se trouve im- 
médiatement au-dessous de la peau dans le 
gade morue. Ce nerf est plus large, tout égal 
d’ailleurs, et s'approche de l'épine dorsale dans 
le gymnote électrique, beaucoup plus que dans 
plusieurs autres poissons. 
Troisièmement, des deux côtés de chaque 
vertèbre du gymnote torporifique, part un nerf 
4 Un des meilleurs moyens de parvenir à la véritable théo- 
rie des effets produits par le gymnote engourdissant et par 
les autres poissons torporifiques, est d'avoir recours aux 
belles expériences électriques. et aux idées très-ngénieuses 
dont on trouvera l'exposition dans une lettre qui m'a été 
adressée par M. Aldini, de l'Insutut de Bologne, et que cet 
habile physicien a publiée dans cette ville, il y a euviron un 
an (en 1797). 
HISTOIRE NATURELLE 
qui donne des ramifications aux museles du 
dos. Ce nerf se répand entre ces muscles dor- 
saux et l'épine; il envoie de petites branches 
jusqu’à la surface extérieure du grand organe, 
dans lequel pénètrent plusieurs de ces rameaux, 
et sur lequel ces rameaux déliés se distribuent 
en passant entre cet organe et la peau du côté 
de l’animal. Il continue cependant sa route, 
d'abord entre les muscles dorsaux et la vessie 
natatoire , et ensuite entre cette même vessie 
natatoire et l'organe électrique. La il se divise 
en nouvelles branches. Ces branches vont vers 
la cloison verticale que nous avons déjà indi- 
quée, et qui est située entre les deux grands 
organes électriques. Elles s’y séparent en bran- 
ches plus petites qui se dirigent vers les aile- 
rons et les muscles de la nageoire de l'anus, et 
se perdent, après avoir répandu des ramifica- 
tions dans cette même nageoire, dans ses mus- 
cles, dans le petit organe et dans le grand or- 
gane électrique. 
Les rameaux qui entrent dans les organes 
électriques sont, à la vérité, très-petits; mais 
cependant ils le sont moins que ceux de toute 
autre partie du système sensilif, 
Tels sont les canaux qui font circuler dans 
les quatre instruments du gymnote le principe 
de la force engourdissante; et ces canaux le 
reçoivent eux-mêmes du cerveau , d’où tous les 
nerfs émanent. Et comment en effet ne pas 
considérer dans le gymnote, ainsi que dans les 
autres poissons engourdissants, le cerveau 
comme la première source de la vertu particu- 
lière qui les distingue, lorsque nous savons, 
par les expériences d’un habile physicien, que 
la soustraction du cerveau d’une torpille anéan- 
tit l'électricité ou la force torporifique de ce 
cartilagineux , lors même qu’il paraît encore 
aussi plein de vie qu'avaut d’avoir subi cette 
opération , pendant qu’en arrachant le cœur de 
cette raie, on ne la prive pas, avant un temps 
plus ou moins long, de la faculté de faire éprou- 
ver des commotions et des tremblements !? 
Au reste, ne perdons jamais de vue ques! 
nous ne voyons pas de mammifere, de cétacée, 
d'oiseau, de quadrupède ovipare, ni de ser- 
pent , doué de cette faculté électrique ou en- 
gourdissante, que l’on a déjà bien constatée au 
moins dans deux poissons cartilagineux et dans 
trois poissons osseux, c'est parce qu'il faut, 
‘ Mémaires de Galvani, Bologne, 1797. 
