DES POISSONS. 
pour donner naissance à cette faculté, et l'a- 
bondance d’un fluide ou d’un principe quel- 
conque que les nerfs paraissent posséder et 
fournir, et un ou plusieurs instruments organi- 
sés de manière à présenter une très-grande 
surface, capables par conséquent d'agir avec 
efficacité sur des fluides voisins !, et composés 
d’ailleurs d'une substance peu conductrice d’é- 
lectricité, telle, par exemple, que des matiè- 
res visqueuses , huileuses et résineuses. Or, de 
tous les animaux qui ont un sang rouge et des 
vertèbres , aucun, tout égal d’ailleurs, ne pré- 
sente, comme les poissons, une quantité plus 
ou moins grande d’huile et de liqueurs gluan- 
tes et visqueuses. 
On remarque surtout dans le gymnote en- 
gourdissant, une très-crande abondance de 
cette matière huileuse , de cette substance non 
conductrice, ainsi que nous l’avons déjà ob- 
servé. Cette onctuosité est très-sensible, même 
sur Ja membrane qui sépare de chaque côté le 
grand organe du petit; et voilà pourquoi, in- 
dépendamment de l'étendue de la surface de 
ses organes’torporifiques , bien supérieure à 
celle des organes analogues de la torpille, il 
paraît posséder une plus grande vertu électrique 
que cette dernière. D'ailleurs il habite un cli- 
mat plus chaud que celui de cette raie, et par 
conséquent dans lequel toutes les combinai- 
sons et toutes les décompositions intérieures 
peuvent s’opérer avec plus de vitesse et de fa- 
cilité : et de plus, quelle différence entre la 
fréquence et l’agilité des évolutions du gym- 
note, et la nature ainsi que le nombre des mou- 
vements ordinaires de la torpillel 
Mais si ics poissons sont organisés d’une ma- 
nière plus favorable que les autres animaux à 
vertèbres et à sang rouge, relativement à la 
puissance d’ébranler et d’engourdir , étant 
doués d'une très-grande irritabilité, ils doivent 
être aussi beaucoup plus sensibles à tous les ef- 
fets électriques, beaucoup plus soumis au pou- 
voir des animaux torporifiques , et par consé- 
quent plus exposés à devenir la victime du 
gymnote de Surinam ?. 
4 J'ai publié, en 1781, que l'on devait déduire l'explication 
du plus grand nombre de phénomènes électriques, de l'ac- 
croissement que produit dans l'affinité que les corps exercent 
sur les fluides qui les environnent, la division de ces mêmes 
corps en plusieurs parties, et par conséquent l'augmentation 
ds ieur surface. 
3 C'est par une raison semblable que lorsqu'une torpille ne 
donne plus de commotion sensible, an obtient des signes de 
la verlu qui lui reste encore, en soumettant à son action 
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Cette considération peut servir à expliquer 
pourquoi certaines personnes, et particulière- 
ment les femmes qui ont une fièvre nerveuse, 
peuvent toucher un gymnote électrique sans 
ressentir de secousse ; et ces faits curieux rap 
portés par le savant et infatigable Frédéric- 
Alexandre Humboldt, s'accordent avec ceux 
qui ont été observés dans la Caroline méridio- 
nale par Henri Collins Flag. D’après ce der- 
nier physicien , on ne peut pas douter que plu- 
sieurs nègres, plusieurs Indiens, et d’autres 
personnes, ne puissent arrêter le cours de la 
vertu électrique ou engourdissante du gymnote 
de Surinam, et interrompre une chaîne prépa- 
rée pour son passage; et cette interruption a 
été produite spécialement par une femme que 
l’auteur connaissait depuis longtemps, et qui 
avait la maladie à laquelle plusieurs médecins 
donnent le nom de fièvre hectique. 
C'est en étudiant les ouvrages de Galvani, 
de Humboldt, et des autres observateurs qui 
s’occupent de travaux analogues à ceux de ces 
deux physiciens, qu'on pourra parvenir à avoir 
une idée plus précise des ressemblances et des 
différences qui existent entre la vertu engour- 
dissante du gymnote, ainsi que des autres 
poissons appelés £/ectriques, et l'électricité pro- 
prement dite. Mais pourquoi faut-il qu’en ter- 
minant cet article, j'apprenne que les sciences 
viennent de perdre l’un de ces savants juste- 
ment célèbres, M. Galvani, pendant que Hum- 
boldt , commençant une longue suite de voya- 
ges lointains, utiles et dangereux , nous force 
de mêler l’expression de la crainte que le sen- 
timent inspire, à celle des grandes espérances 
que donnent ses lumières, et de la reconnais- 
sance que l’on doit à son zèle toujours crois- 
sant | 
— 
LE GYMNOTE PUTAOL !. 
Gymnotus fasciatus, Lina., Gmel.; Gymnotus Putaol, 
Lacep; Carapus fasciatus, Cuv.?, 
Ce gymnote ressemble beaucoup à l’électri- 
que; indépendamment d’autres traits de con- 
une grenouille préparée comme pour les expériences gaiva- 
niques. Voyez les Mémoires de Galvani, déjà cités. 
41 Gymnote putaul, Bonnaterre, pl. de l'Enc. méth. — Pal- 
las, Spicil. zoolog. 7, p. 55. — Séba, Mus. 5, tab. 52, fig. 1 et 
2. — Carupo. 2. Marcg. Bras., p. 420. — Piso,Ind., p. 72.— 
Kurz schwanz. Bloch, pl. 407, fig. 1. 
3 Du sous-genre Carape, Carapus, dans le genre Gymnote 
Cuv. D. 
