26 
déliée et terminée par une sorte de prolongation 
assez semblable à un fil ou à un cheveu, a fait 
donner à ce poisson le nom de Lepture, qui si- 
gnifie petite queue, ainsi que celui de Trichiure, 
aui veut dire queue en cheveu , et que l’on a 
ftendu, comme nom générique, à toute la petite 
famille dont nous nous occupons. Cependant, 
comme cette queue très-longue est en même 
temps assez comprimée pour avoir été comparée 
à une lame, comme le corps et la tête présen- 
tent une conformation semblable, et que tous 
les muscles de l’animal paraissent doués d’une 
énergie très-soutenue , on supposera sans peine 
dans le lepture une mobilité rare, une natation 
très-rapide, une grande souplesse dans les mou- 
vements, pour peu que l’on se rappelle ce que 
nous avons déjà exposé plus d’une fois sur la 
cause de la natation célère des poissons !. Et en 
effet, les voyageurs s’accordent à attribuer au 
lepture une agilité singulière et une vélocité ex- 
traordinaire. S’agitant presque sans cesse par de 
nombreuses sinuosités , ondulant en différents 
sens, serpentant aussi facilement que tout au- 
tre habitant des eaux, il s'élève, s’abaisse, ar- 
rive et disparait avec une promptitude dont à 
peine on peut se former une idée. Frappant vio- 
lemment l’eau par ses deux grandes surfaces 
latérales, il peut se donner assez de force pour 
s’élancer au-dessus de la surface des fleuves et 
des lacs; et commeil estcouvert partout de Lrès- 
petites écailles blanches et éclatantes, et, si je 
puis parler ainsi, d'une sorte de poussière d’ar- 
gent que relève l'or de ses iris et de ses lignes 
latérales , il brille et dans le sein des ondes, et 
au milieu de l’air, particulièrement lorsque, cé- 
dant à sa voracité qui est tres-grande, animé 
par une affection puissante, ajoutant par l’effet 
de ses mouvements à la vivacitéde ses couleurs, 
et déployant sa riche parure sous un ciel en- 
flammé, il jaillit de dessus les eaux, et, pour- 
suivant sa proie avec plus d’ardeur que de pré- 
* La collection du Muséum renferme une variété du leptnre, 
qu'il estaisé de distinguer par la forme du bont de la queue. 
cette partie, au lieu de se terminer par une prolongation fila- 
menteuse. parait comme tronquée assez loin de sa véritable 
extrémité : elle présente, à l'endroit où elle finit, une ligne 
droite et vert cale. Et quoique nons ayons vu deux individus 
avec cette conformation particulière, nous ne savons pas si 
au lieu d'une variété plus ou moins constante, nous n'avons 
pas eu uniquement sous les yeux deux produits d'accidents 
semblables ou analogues, deux résultats d'une sorte d'ampu- 
tation extraordinaire, dont on trouve plusieurs exemples 
parmi les animaux à sang froid , qu ils peuvent subir sans en 
périr, et qui, pour les deux indivitus dont nous parlons, au- 
rait emporté la portion la plus déliée de leur queue. 
HISTOIRE NATURELLE 
cautions, saute jusque dans les barques et au 
milieu des pêcheurs. Cette bande d'argent si dé- 
corée, si élastique, si vive, si agile, a quelque- 
fois plus d’un mètre de longueur. 
Le lepture vit au milieu de l’eau douce. On 
le trouve, comme plusieurs gymnotes, dans 
l'Amérique méridionale. Il n’est pas étranger 
néanmoins aux contrées orientales de l’ancien 
continent : il se trouve dans la Chine, et nouf 
avons vu une image très-fidèle de ce poisson 
dans un recueil de peintures chinoises données 
par la Hollande à la France, déposées mainte: 
nant dans le Muséum d'histoire naturelle, et 
dont nous avons déja parlé dans cet ouvrage. 
Au reste , la beauté et la vivacité du lepture 
sont si propres à plaire aux yeux, à parer une 
retraite, à charmer des loisirs, qu'il n’est pas 
surprenant que les Chinois l’aient remarqué, 
observé, dessiné ; et vraisemblablement ce peu- 
ple, qui a su tirer un si grand parti des poissons 
pour ses plaisirs, pour son commerce, pour sa 
nourriture, ne se sera pas contenté de multiplier 
les portraits de cette espèce ; il aura voulu aussi 
en répandre les individus dans ses nombreuses 
eaux, dans ses larges rivières, dans ses lacs en- 
chanteurs. 
LE TRICHIURE ÉLECTRIQUE !. 
Trichiurus electricus, Linn., Gmel., Lacep.; Trichia- 
rus Savala, Curv. ?. 
On a reconnu dans ce trichiure une faculté 
analogue à celle de la torpille, et du gymnote 
torporifique. Mais comme, en découvrant ses 
effets, on n'a observé aucun phénomène parti- 
culier propre à jeter un nouveau jour sur cette 
puissance que nous avons longtemps considérée 
en traitant du gymnote engourdissant et de la 
torpille, nous croyons devoir nous contenter de 
dire que le trichiure électrique est séparé du 
lepture , non-seulement par la conformation de 
ses mâchoires, qui sont toutes les deux égale- 
ment avancées, mais encore par la forme de ses 
dents, toutes extréèmement petites. D'ailleurs le 
bout de la queue n’est pas aussi aigu que dans 
le lepture. De plus, au lieu de présenter l'or et 
1 Paille-en-cul, par quelques naturalistes et voyageurs. — 
Anguilla Indica, Willughby, Append., tab. 5, fig. 5. — Raï, 
pisc., p. 174. — Nieuh. It. nd. 2, p. 270. 
3 M. Cuvier admet ce poisson dans son genre Trichiure, et 
il fait remarquer que c'est à cause d'une transposition dans 
le texte de Nieuhof qu'on lui a attribué des propriétés élec- 
triaues, que bien sûrementiln'apas. D. 
