DES POISSONS. 37 
premiers habitants de l’île Saint-Domingue, de 
même que les Troglodytes dont Pline a parlé 
dans son Histoire naturelle, vénéraient leur 
dieu sous la forme d’une tortue . 
On ne s'attendait peut-être pas à trouver dans 
l’anguille tant de droits à l'attention. Quel est 
néanmoins celui qui n’a pas vu cet animal ? 
Quel est celui qui ne croit pas être bien instruit 
de ce qui concerne un poisson que l’on pêche 
sur tant de rivages, que l’on trouve sur tant de 
tables frugales ou somptueuses , dont le nom 
est si souvent prononcé, et dont la facilité à s'é- 
chapper des mains qui le retiennent avec trop 
de force, est devenue un objet de proverbe pour 
le sens borné du vulgaire, aussi bien que pour 
la prudence éclairée du sage ? Mais, depuis 
Aristote jusqu’à nous, les naturalistes, les Api- 
cius, les savants, les ignorants, les têtes fortes, 
les esprits faibles, se sont occupés de l'anguille; 
et voilà pourquoi elle a été le sujet de tant d’er- 
reurs séduisantes, de préjugés ridicules , de 
contes puérils, au milieu desquels très-peu d’ob- 
servateurs ont distingué les formes et les habi- 
tudes propres à inspirer ainsi qu’à satisfaire 
une curiosité raisonnable. 
Tâchons de démêler le vrai d’avec le faux; 
représentons l’anguille telle qu’elle est. 
Ses nageoires pectorales sont assez petites, et 
ses autres nageoires assez étroites, pour qu'on 
puisse la confondre de loin avec un veritable 
serpent : elle a de même le corps très-allongé 
et presque cylindrique. Sa tête est menue, le 
museau un peu pointu, et la mâchoire inférieure 
plus avancée que la supérieure. 
L'ouverture de chaque narine est placée au 
bout d’un très-petit tube qui s’élève au-dessus 
de la partie supérieure de la tête; et une pro- 
longation des téguments les plus extérieurs s’é- 
tend en forme de membrane au-dessus des yeux 
on les couvre d’un voile demi-transparent , 
comme celui que nous avons observé sur les 
yeux des gymnotes , des ophisures et des apté- 
ronotes. 
Les lèvres sont garnies d’un grand nombre 
de petits orifices par lesquels se répand une li- 
queur onctueuse ; une rangée de petites ouver- 
* M. François (de Neufchâteau), membre de l'Institut, m'é- 
crivait le 5 avril 1798, pendant qu'il était encore membre du 
Directoire exécutif, et dans une lettre savante et philosophi- 
que : « J'ai vu à Saint-Domingue des vases qui servaient dans 
« les cérémonies des premiers habitants de l'ile. Ces vases, 
« composés d'une sorte de lave grossièrement taillée , fizu- 
rent des tortues. » 
tures analogues compose , de chaque côté de 
l'animal, la ligne que l’on a nommée latérale 5 
et c’est ainsi que l’anguille est perpétuellement 
arrosée de cette substance qui la rend si vis- 
queuse. Sa peau est, sur tous les points de son 
corps , enduite de cette humeur gluante qui 
la fait paraître comme vernie. Elle est pénétrée 
de cette sorte d’huile qui rend ses mouvements 
très-souples ; et l’on voit déjà pourquoi elle 
glisse si facilement au milieu des mains inexpé- 
rimentées qui, la serrant avec trop de force, 
augmentent le jeu de ses muscles, facilitent 
ses efforts, et, ne pouvant la saisir par aucune 
aspérité, la sentent couler et s'échapper comme 
un fluide ‘. A la vérité, cette même peau est 
garnie d’écailles dont on se sert même, dans plu- 
sieurs pays du Nord, pour donner une sorte d’é- 
clat argentin au ciment dont on enduit les édi- 
fices : mais ces écailles sont si petites, que 
plusieurs physiciens en ont nié l'existence; et 
elles sont attachées de manière que le toucher 
le plus délicat ne les fait pas reconnaitre sur 
animal vivant, et que même un œil percant 
ne les découvre que lorsque l’anguilleest morte, 
et la peau assez desséchée pour que les petites 
lames écailleuses se séparent facilement. 
On aperçoit plusieurs rangs de petites dents, 
non-seulement aux deux mâächoires, à la partie 
antérieure du palais, et sur deux os situés au- 
dessus du gosier, mais encore sur deux autres 
os un peu plus longs et placés à l’origine des 
branchies. 
L'ouverture de ces branchies est petite, tres- 
voisine de la nageoire pectorale, verticale , 
étroite, et un peu en croissant. 
On à de la peine à distinguer les dix rayons 
que contient communément la membrane des- 
tinée à fermer cette ouverture; et les quatre 
branchies de chaque côté sont garnies de vais- 
seaux sanguins dans leur partie convexe, et dé- 
nuées de toute apophyse et de tout tubercule 
dans leur partie concave. 
Les nageoires du dos et de l’anus sont si bas- 
ses, que la premiere s'élève à peine au-dessus 
du dos d’un soixantième de la longueur totale 
Elles sont d’ailleurs réunies à celle de la queue. 
de manière qu’on a bien de la peine à détermi- 
ner la fin de l’une et le commencement de l’au- 
tre; et on peut les considérer comme une bande 
4 Le mot muræna, qui vient du grec proper, lequel signilie 
couler, s'échapper, désigne cette faculté de l'anguille et des 
autres poissons de son genre. 
