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très-étroite, qui commence sur le dos à une cer- 
taine distance de la tête, s'étend jusqu’au bout 
de la queue, entoure cette extrémité, y forme 
une pointe assez aiguë, revient au-dessous de 
Vanimal jusqu’à l’anus, et présente toujours 
assez peu de hauteur pour laisser subsister les 
plus grands rapports entre le corps du serpent 
et celui de l’anguillee 
L'épaisseur de la partie membraneuse de ces 
trois nageoires réunies, fait qu’on ne compte 
que très-diflicilement les petits rayons qu’elles 
renferment, et qui sont ordinairement au nom- 
bre de plus de mille, depuis le commencement 
de la nageoire dorsale jusqu’au bout de la 
queue. 
Les couleurs que l’anguille présente sont 
toujours agréables, mais elles varient assez fré- 
quemment; et il parait que leurs nuances dé- 
pendent beaucoup de l'âge de animal ‘, et de 
la qualité de l’eau au milieu de laquelle il vit. 
Lorsque cette eau est limoneuse, le dessus du 
corps de la murène que nous décrivons est d’un 
beau noir, et le dessous d’unjaune plus ou moins 
clair. Mais si l’eau est pure et limpide, si elle 
coule sur un fond de sable, les teintes qu'offre 
l'anguille sont plus vives et plus riantes : sa 
partie supérieure est d'un vert nuancé, quel- 
quefois même rayé d’un brun qui le fait ressor- 
tir; et le blanc de lait, ou la couleur de l'ar- 
gent, brillent sur la partie inférieure du poisson. 
D'ailleurs la nageoire de l'anus est commu- 
nément lisérée de blane, et celle du dos, de 
rouge. Le blane, le rouge et le vert, ces cou- 
leurs que la nature sait marier avec tant de 
grâce, et fondre les unes dans ies autres par des 
nuances si douces, composent done l’ane des 
parures élégantes que l'espèce de l'anguille a 
reeues , et celle qu’elle déploie lorsqu'elle passe 
sa vie au milieu d'une eau claire, vive et pure. 
Au reste, les couleurs de l'anguille parais- 
sent quelquefois d'autant plus variées par les 
différents reflets rapides et successifs de la Tu- 
mière plus ou moins intense qui parvient jus- 
qu'aux diverses parties de l'animal, que les 
mouvements très-prompts et très-multipliés de 
cette murène peuvent faire changer à chaque 
instant l'aspect de ces mêmes portions colorees. 
Cette agilité est secondée par la nature de la 
charpente osseuse du corps et de la queue de 
4 Voyage de Spallanzani dans les deux Siciles, traduction du 
savant et élégant écrivain M. Toscan, bibliothécaire du Mu- 
séum d histoire naturelle. 
HISTOIRE NATURELLE 
l'animal. Ses vertèbres un peu comprimées et 
par conséquent un peu étroites à proportion de 
leur longueur, pliantes et petites, peuvent se 
prêter aux diverses circonvolutions qu'elle a 
besoin d'exécuter. À ces vertèbres, qui commu- 
nément sont au nombre de cent seize, sont at- 
tachées des côtes très-courtes, retenues par 
une adhérence très-légère aux apophyses des 
vertèbres, et très-propres à favoriser les sinuo- 
sités nécessaires à la natation de la murène. De 
plus, les muscles sont soutenus et fortifiés 
dans leur action par une quantité très-considé- 
rable de petits os disséminés entre leurs divers 
faisceaux , et connus sous le nom d'arêtes pro- 
prement dites , ou de petites arêtes. Ces os in- 
termusculaires, que l’on ne voit dans aucune 
autre classe d'animaux que dans celle des pois- 
sons, et qui n’appartiennent même qu'à un 
certain nombre de poissons osseux , sont d’au- 
tant plus grands qu'ils sont placés plus près de 
la tête; et ceux qui occupent la partie anté- 
rieure de l’animal , sont communément divisés 
en deux petites branches. 
Un instinct relevé ajoute aussi à la fréquence 
des mouvements ; et nous avons déjà indiqué ‘ 
que l’anguille, ainsi que les autres poissons 0s- 
seux et serpentiformes , avait le cerveau plus 
étendu , plus allongé, composé de lobes moins 
inégaux, plus développés et plus nombreux, 
que le cerveau de la plupart des poissons dont 
il nous reste à parler, et particulièrement de 
ceux qui ont le corps très-aplati, comme les 
pleuronectes. 
Le cœur est quadrangulaire; l'aorte grande ; 
le foie rougeâtre, divisé en deux lobes, dont le: 
gauche est le plus volumineux ; la vésicule du 
fiel séparée du foie comme dans plusieurs espè- 
ces de serpents; la rate allongée et triangulaire; 
la vessie natatoire très-grande , attachée à l’é- 
pine et garnie par devant d’un long conduit à 
gaz; le canal intestinal dénué dé ces appendi- 
ces que l’on remarque auprès du pylore de plu- 
sieurs espèces de poissons, et presque sans 
sinuosités, ce qui indique la force des sues di- 
gestifs de l’anguille, et en général l’activité de 
ses humeurs et l'intensité de son principe vital. 
Les murènes anguilles parviennent à une 
grandeur très-considérable : il n’est pas très- 
rare d’en trouver en Angleterre, ainsi qu’en 
Italie, du poids de huit à dix kilogrammes. 
+ Discours sur la nature des poissons- 
