DES POISSONS. 
Dans l'Albanie, on en a vu dont on a comparé 
la grosseur à celle de la cuisse d’un homme ; et 
des observateurs très-dignes de foi ont assuré 
que, dans les lacs de la Prusse, on en avait 
pêché qui étaient longues de trois à quatre mè- 
tres. On a même écrit que le Gange en avait 
nourri de plus de dix mètres de longueur; mais 
ce ne peut être qu'une erreur, et l'on aura 
vraisemblablement donné le nom d'Anguille à 
quelque grand serpent , à quelque boa devin 
que l’on aura aperçu de loin, nageant au-dessus 
de la surface du grand fleuve de l'Inde. 
Quoi qu’il en soit, la croissance de l’anguille 
se fait très-lentement; et nous avons sur la 
durée de son développement quelques expé- 
riences précises et curieuses qui m'ont été 
communiquées par un très-bon observateur, 
M. Septfontaines, auquel j’ai eu plusieurs fois, 
en écrivant cette Histoire naturelle, l’occasion 
de témoigner ma juste reconnaissance. 
Au mois de juin 1779, ce naturaliste mit 
soixante anguilles dans un réservoir; elles 
avaient alors environ dix-neuf centimètres. Au 
mois de septembre 1783, leur longueur n’était 
que de quarante à quarante-trois centimètres ; 
au mois d'octobre 1786, cette même longuewr 
n'était que de cinquante-un centimètres; et 
enfin, en juillet 1788, ces anguilles n'étaient 
longues que de cinquante-cinq centimètres au 
plus. Elles ne s'étaient donc allongées en neuf 
ans que de vingt-six centimètres. 
Avec de l'agilité, de la souplesse, de la force 
dans les muscles, de la grandeur dans les di- 
mensions, il est facile à la murène que nous 
examinons, de parcourir des espaces étendus, 
de surmonter plusieurs obstacles, de faire de 
grands voyages, de remonter contre des cou- 
rants rapides. Aussi va-t-elle périodiquement, 
tantôt des lacs ou des rivages voisins de la 
source des rivières vers les embouchures des 
fleuves, et tantôt de la mer vers les sources ou 
les lacs. Mais, dans ces migrations régulières, 
elle suit quelquefois un ordre différent de celui 
qu’observent la plupart des poissons voyageurs. 
Elle obéit aux mêmes lois; elle est régie de mé- 
me par les causes dont nous avons tâché d'’in- 
diquer la nature dans notre premier discours : 
mais tel est l’ensemble de ses organes extérieurs 
et de ceux que son intérieur renferme, que la 
4 Voyage de Spallanzani dans les deux Siciles, iraduit par 
M. Toscan, t. VI, pi 148, 
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température des eaux, la qualité des aliments, 
la tranquillité ou le tumulte des rivages, la pu 
reté du fluide, exercent, dans certaines cir- 
constances, sur ce poisson vif et sensible, une 
action très-différente de celle qu’ils font éprou- 
ver au plus grand nombre des autres poissons 
non sédentaires. Lorsque le printemps com- 
mence de régner, ces derniers remontent des 
embouchures des fleuves vers les points les 
plus élevés des rivières; quelques anguilles , 
au contraire, s’abandonnant alors au cours des 
eaux, vont des lacs dans les fleuves qui en 
sortent, et des fleuves vers les côtes maritimes. 
Dans quelques contrées , et particulièrement 
auprès des lagunes de Venise, les anguilles re- 
montent, dans le printemps, ou à peu près, de 
la mer Adriatique vers les lacs et les marais, 
et notamment vers ceux de Comachio, que la 
pêche des anguilles a rendus célèbres. Elles y 
arrivent par le Pô, quoique très-jeunes ; mais 
elles n’en sortent pendant l'automne pour re- 
tourner vers les rivages de la mer, que lors- 
qu’elles ont acquis un assez grand développe- 
ment, et qu’elles sont devenues presque adul- 
tes !. La tendance à limitation, cette cause 
puissante de plusieurs actions très-remarqua- 
bles des animaux, et la sorte de prudence qui 
paraît diriger quelques-unes des habitudes des 
anguilles , les déterminent à préférer la nuit au 
jour pour ces migrations de la mer dans les 
lacs, et pour ces retours des lacs dans la mer. 
Celles qui vont, vers la fin de la belle saison, 
des marais de Comachio dans la mer de Venise, 
choisissent même pour leur voyage les nuits les 
plus obscures, et surtout celles dont les téne- 
bres sont épaissies par la présence de nuages 
orageux. Une clarté plus ou moins vive, la lu- 
mière de la lune, des feux allumés sur le rivage, 
suffisent souvent pour les arrêter dans leur na- 
tation vers les côtes marines. Mais lorsque ces 
lueurs qu’elles redoutent ne suspendent pas 
leurs mouvements , elles sont poussées vers la 
mer par un instinct si fort, ou, pour mieux 
dire, par une cause si énergique, qu’elles s’en- 
gagent entre des rangées de roseaux que les 
pêcheurs disposent au fond de l’eau pour les 
conduire à leur gré, et que, parvenant sans 
résistance et par le moyen de ces tranchées aux 
enceintes dans lesquelles on a voulu les attirer, 
4 Voyage de Spallanzani dans les deux Siciles, traduit par 
M. Toscan, t. VI, p. 145, 148, 150, 
