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elles s’entassent dans ces espèces de petits 
pares, au point de surmonter la surface de 
l'eau, au lieu de chercher à revenir dans l’ha- 
bitation qu'elles viennent de quitter ‘. 
Pendant cette longue course, ainsi que pen- 
dant le retour des environs de la mer vers les 
eaux douces élevées, les anguilles se nourris- 
sent, aussi bien que pendant qu’elles sont sta- 
tionnaires , d'insectes, de vers, d’œufs et de 
petites espèces de poissons. Elles attaquent 
quelquefois des animaux un peu plus gros. 
M. Septfontaines en a vu une de quatre-vingt- 
quatre centimètres présenter un nouveau rap- 
port avec les serpents, en se jetant sur deux 
jeunes canards. éclos de la veille, et en les ava- 
lant assez facilement pour qu’on püt les retirer 
presque entiers de ses intestins. Dans certaines 
circonstances, elles se contentent de la chair de 
presque tous les animaux morts qu’elles ren- 
contrent au milieu des eaux ; mais elles causent 
souvent de grands ravages dans les rivières. 
M. Noël nous écrit que dans la basse Seine elles 
détruisent beaucoup d’éperlans , de clupées 
feintes et de brèmes. 
Ce n'est pas cependant sans danger qu’elles 
recherchent l’aliment quileur convientle mieux : 
malsré leur souplesse , leur vivacité, la vitesse 
de leur fuite, elles ont des ennemis auxquels 
il leur est tres-difficile d'échapper. Les loutres, 
plusieurs oiseaux d’eau, et les grands oiseaux 
de rivage, tels que les grues , les hérons et les 
cigognes, les pêchent avechabileté et les retien- 
nent avec adresse ; les hérons surtout ont dans 
la dentelure d’un de leurs ongles, des espèces 
de crochets qu’ils enfoncent dans le corps de 
l’anguille , et qui rendent inutiles tous les ef- 
forts qu’elle fait pour glisser au milieu de leurs 
doigts. Les poissons qui parviennent à une lon- 
gueur un peu considérable , et, par exemple, 
le brochet et l’acipensère esturgeon , en font 
aussi leur proie; et comme les esturgeons l’a- 
valent tout entière et souvent sans la blesser, 
il arrive que , déliée, visqueuse et flexible, elle 
parcourt toutes les sinuosités de leur canal in- 
testinal, sort par leur anus, et se dérobe, par 
une prompte natation, à une nouvelle pour- 
suite, Il n’est presque personne qui n’ait vu un 
lombric avalé par des canards sortir de même 
les intestins de cet oiseau , dont il avait suivi 
tous les replis ; et cependant c’est le fait que 
+ Voyage de Spallanzani dans les deux Siciles, t. VI, p. 148 
À 150, 
HISTOIRE NATURELLE 
nous venons d'exposer, qui a donné lieu à un 
conte absurde accrédité pendant longtemps, à 
l'opinion de quelques observateurs très-peu 
instruits de l’organisation intérieure des ani- 
Maux, el qui ont dit que l’anguille entrait ainsi 
volontairement dans le corps de l’esturgeon, 
pour aller y chercher des œufs dont elle aimait 
beaucoup à se nourrir. 
Mais voici un trait très-remarquable dans 
l'histoire d'un poisson et qui a été vu trap de: 
fois pour qu'on puisse en douter. L'anguille, 
pour laquelle les petils vers des prés, et même 
quelques végétaux, comme, par exemple, les 
pois nouvellement semés, sont un aliment 
peut-être plus agréable encore que des œufs ou 
des poissons , sort de l’eau pour se procurer ce 
genre de nourriture. Elle rampe sur le rivage 
par un mécanisme semblable à celui qui la fait 
nager au milieu des fleuves; elle s’éloigne de 
l’eau à des distances assez considérables , exé- 
cutant avec son corps serpentiforme tous les 
mouvements qui donnent aux couleuvres la 
faculté de s'avancer ou de reculer; et après 
avoir fouillé dans la terre avec son museau 
pointu, pour se saisir des pois ou des petits 
vers, elle regagne en serpentant le lac ou la ri- 
vière dont elle était sortie, et vers lequel elle 
tend avec assez de vitesse, lorsque le terrain ne 
lui oppose pas trop d'obstacles , c’est-à-dire de 
trop grandes inégalités. 
Au reste, pendant que la conformation de 
son corps et de sa queue lui permet de se mou- 
voir sur la terre sèche, l’organisation de ses 
branchies lui donne la faculté d'être pendant 
un temps assez long hors de l’eau douce ou 
salée sans en périr. En effet, nous avons vu 
qu'une des grandes causes de la mort des pois- 
sons que l’on retient dans l'atmosphère , est le 
grand desséchement qu'éprouvent leurs bran- 
chies, et qui produit la rupture des artères et 
des veines branchiales, dont le sang, qui n’est 
plus alors contre-balancé par un fluide aqueux 
environnant, tend d’ailleurs sans contrainte à 
rompre les membranes qui le contiennent. Mais 
l’anguille peut conserver plus facilement que 
beaucoup d’autres poissons l’humidité , et par 
conséquent la ductilité et la ténacité des vais- 
seaux sanguins de ses branchies ; elle peut clore 
exactement l’ouverture de sa bouche; l’orifice 
branchial , par lequel un air desséchant parai- 
trait devoir s'introduire en abondance, est très- 
| étroit et peu allongé; l’opercule et la membrane 
