2 HISTOIRE NATURELLE 
ture a pu être aussi admirable par la variété 
des détails qu’elle a créés, que par la sublime 
simplicité du plan unique auquel elle s’est as- 
servie. C’est ainsi qu'en parcourant le vaste 
ensemble des êtres qui s'élèvent au-dessus de 
la matière brute, nous voyons une diversité, 
pour ainsi dire, sans bornes, de grandeurs, de 
formes et d'organes, devenir, par une suite de 
toutes les combinaisons qui ont pu être réali- 
sées, le principe et le résultat d’une intussus- 
ception de substances très-divisées, de l’élabo- 
ration de ces substances dans des vaisseaux 
particuliers, de leur réunion dans des canaux 
plus ou moins étendus, de leur mélange pour 
former un liquide nutritif. C’est ainsi qu’elle 
est la cause et l’effet de l’action de ce liquide, 
qui, présenté dans un état de division plus ou 
moins grand aux divers fluides que renferment 
Vair de l’atmosphère, ou l’eau des rivières et 
des mers, se combine avec celui de ces fluides 
vers lequel son essence lui donne la tendance 
la plus forte, en recoit des qualités nouvelles, 
parcourt toutes les parties susceptibles d’ac- 
croissement ou de conservation, maintient dans 
es fibres lirritabilité à laquelle il doit son 
nouvement, devient souvent, en terminant sa 
’ourse plus ou moins longue et plus ou moins 
sinueuse, une nouvelle substance plus active 
encore, donne par cette métamorphose à l'être 
organisé le pouvoir de sentir, ajoute à la faculté 
d’être mu celle de se mouvoir, convertit une 
sujétion passive en une volonté efficace, et com- 
plète ainsi la vie et l’animalité. 
Nous venons de voir que les mêmes formes 
extérieures et intérieures se présentent dans les 
poissons cartilagineux et dans les poissons os- | 
seux : les résultats de la conformation prise 
dans toute son étendue doivent done être à peu 
près les mêmes dans ces deux sous-classes re- 
marquables. Et voilà pourquoi les osseux nous 
offriront des habitudes analogues à celles que 
pous avons déjà considérées en traitant des car- 
tilagineux, non-seulement dans la manière de 
venir à la lumière, mais dans celle de com- 
battre, de fuir, de se cacher, de se mettre en 
embuscade, de se nourrir, de rechercher les 
eaux les plus salutaires, la température la plus 
convenable, les abris les plus sûrs. Voilà pour- 
quoi encore nous verrons dans les osseux, 
comme dans les cartilagineux, l'instinct se dé- 
grader à mesure que des formes très-déliées et 
un corps très-allongé seront remplacés par des 
proportions moins propres à une grande variété 
de mouvements, et surtout par un aplatisse- 
ment très-marqué. Nous verrons même ce dé- 
croissement de l'intelligence conservatrice, 
dont nous avons déjà parlé !, se montrer avec 
bien plus de régularité dans les poissons osseux 
que dans les cartilagineux, parce qu’il n’y est 
pas contre-balancé, comme dans plusieurs de 
ces derniers, par des organes particuliers pro- 
pres à rendre à l'instinct plus de vivacité que ne 
peuvent lui en ôter les autres portions de l'or- 
ganisation. 
En continuant de considérer dans tout leur 
ensemble les osseux et les cartilagineux, nous 
remarquerons que les premiers comprennent un 
bien plus grand nombre d’espèces rapprochées 
de nos demeures par leurs habitations, de nos 
besoins par leur utilité, de nos plaisirs par leurs 
habitudes. C’est principalement leur histoire 
qui, entraînant facilement la pensée hors des 
limites et des lieux et des temps, rappelle à 
notre esprit, ou, pour mieux dire, à notre cœur 
attendri, et les ruisseaux, et les lacs, et les 
fleuves, et les jeux innocents de l’enfance , et 
les joyeux amusements d’une jeunesse aimante 
sur les bords verdoyants de ces eaux romanti- 
ques. On ébranle vivement l'imagination en 
peignant l’immense Océan qui soulève majes- 
tueusement ses ondes , et les flots tumultueux 
mugissant sous la violence des tempêtes, et les 
énormes habitants des mers resplendissants au 
milieu de l’éclatante lumière de la zone torride, 
ou luttant avec force contre les énormes mon- 
tagnes de glace des contrées polaires : mais on 
émeut profondément l'âme en lui retraçant la 
surface tranquille d’un lac qui réfléchit la clarté 
mélancolique de la lune, ou le murmure léger 
d’une rivière paisible qui serpente au milieu de 
bocages sombres , ou les mouvements agiles, 
les courses rapides, et, pour ainsi dire, les évo- 
lutions variées de poissons argentés , qui, en se 
jouant au milieu d’un ruisseau limpide, trou- 
blent seuls le silence et la paix d’une rive om- 
bragée et solitaire. Les premiers tableaux sont 
pour le génie; les seconds appartiennent à la 
touchante sensibilité. 
4 Discours sur la nature des poissons, 
