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HISTOIRE NATURELLE 
DES POISSONS. 
1798. — 1895. 
POISSONS OSSEUX. 
Lorsque nous avons, par la pensée, réuni 
autour de nous les diverses espèces de poissons 
qui peuplent les mers ou les eaux douces du 
globe, lorsque nous lesavons contraintes, pour 
ainsi dire, à se distribuer en différents groupes, 
suivant l’ordre des rapports qui les distinguent, 
nous les avons vues se séparer en deux im- 
menses tribus. D'un côté ont paru les poissons 
cartilagineux ; de l’autre, les osseux. Nous nous 
sommes occupés des premiers ; examinons avec 
soin les seconds. Nous avons assez indiqué les 
différences qui les séparent; exposons donc, 
au moins rapidement, les ressemblances qui les 
rapprochent. Elles sont grandes , en effet, ces 
ressemblances qui les lient. Les formes exté- 
rieures, les organes intérieurs, les armes pour 
attaquer, les boucliers pour se défendre, la 
puissance pour nager, l'appareil pour le vol, 
et jusqu’à cette faculté invisible et terrible de 
faire éprouver à de grandes distances des com- 
motions violentes et soudaines, tous ces attri- 
buts que nous avons remarqués dans les carti- 
lagineux, nous allons les retrouver dans les 
osseux. Nous pouvons, par exemple, opposer 
aux pétromyzons et aux gastrobranches, les 
cécilies, les murènes, les ophis ; aux raies, les 
pleuronectes ; aux squales, les ésoces ; aux aci- 
penseres, les loricaires; aux syngnathes, les 
fistulaires ; aux pégases, les trigles et les exo- 
cets; aux torpilles et au tétrodon électrique, 
le gymnote et le silure, également électriques 
ou engourdissants. A la vérité, les diverses 
conformations des cartilagineux ne se remon- 
trent dans les osseux qu’altérées, accrues, di- 
miouées, ou du moins différemment combi: 
Il. 
nées; mais elles reparaissent avec un assez 
grand nombre de leurs premiers traits, pour 
qu’on les reconnaisse sans peine. Elles annon- 
cent toujours l'identité de leur origine; elles 
attestent l’unité du modèle d’après lequel la 
nature à faconné toutes les espèces de poissons 
qu’elle a répandues au milieu des eaux. Et que 
ce type de la vitalité et de l’animalité de ces 
innombrables animaux est digne de l'attention 
des philosophes! Il n'appartient pas, en effet, 
exclusivement à la grande classe dont nous 
cherchons à dévoiler les propriétés : son in- 
fluence irrésistible embrasse tous les êtres qui 
ont recu la sensibilité. Bien plus, son image est 
empreinte sur tous les produits de la matiere 
organisée. La nature n’a, pour ainsi dire, créé 
sur notre globe qu’un seul être vivant, dont elle 
a ensuite multiplié des copies plus ou moins 
modifiées. Sur la planète que nous habitons, 
avec la matière brute que nous foulons aux 
pieds, au milieu de l'atmosphère qui nous en- 
vironne, à la distance où nous sommes placés 
des différents corps célestes qui cireulent dans 
l’espace, et sous l'empire de cette loi qui com- 
mande à tous les corps et les fait sans cesse 
graviter les uns vers les autres, il n’y avait 
peut-être qu’un moyen unique de départir aux 
agrégations de la matière la force organique, 
c'est-à-dire le mouvement de la vie et la chaleur 
dusentiment.Mais comme cette cause première 
présente une quantité infinie de degrés de force 
et de développement, et que par conséquentelle 
a évané naissance à un nombre incalculable de 
résultats produits par les différentes combinai- 
sons de cette série immense de degrés , la nx- 
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