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ressemble par ses mouvements à un serpent 
prêt à se noyer et luttant encore un peu contre 
les flots. Son corps enflé d’un bout à l'autre, et 
par là devenu plus léger relativement au fluide 
dans lequel elle nage, la soulève et la retient 
ainsi vers la surface de l’eau. Au bout de quel- 
que temps, sa peau se flétrit et devient blan- 
che; et lorsqu’elle éprouve cette altération, si- 
gne d’une mort prochaine, on dirait qu’elle ne 
prend plus soin de conserver une vie qu’elle 
sent ne pouvoir plus retenir : ses nageoires se 
remuent encore un peu; ses yeux paraissent en- 
core se tourner vers les objets qui l’entourent : 
mais sans force, sans précaution , sans intérêt 
inutile pour sa sûreté, elle s’abandonne, pour 
ainsi dire , et souffre qu’on l'approche, qu’on 
l’enlève même sans qu’elle cherche à s’échap- 
per ‘. 
Au reste, lorsque des maladies ne dérangent 
pas l’organisation intérieure de l’anguille , lors- 
que sa vie n’est attaquée que par des blessu- 
res, elle la perd assez difficilement; le principe 
vital parait disséminé d’une manière assez in- 
dépendante , si je puis employer ce mot, dans 
les diverses parties de cette murèene, pour qu’il 
ne puis e être éteint que lorsqu'on cherche à 
l'anéantir dans plusieurs points à la fois ; et, de 
même que dans plusieurs serpents et particu- 
lièrement dans la vipère, une heure après la sé- 
paration du tronc et de la tête, l'une et l’autre 
de ces portions peuvent donner encore des si- 
gnes d'une grande irritabilité. 
Cette vitalité tenace est une des causes de la 
longue vie que nous croyons devoir attribuer 
aux anguilles , ainsi qu’à la plupart des autres 
poissons. Toutes les analogies indiquent cette 
durée considérable, malgré ce qu'ont écrit plu- 
sieurs auteurs, qui ont voulu limiter la vie de 
ces murènes à quinze ans, et même à huit an- 
nées : et d’ailleurs nous savons, de manière à ne 
pouvoir pas en douter qu’au bout &e six ans une 
anguille ne pèse quelquefois que cinq hecto- 
grammes ?: que des anguilles conservées pen- 
dant neuf ans n’ont acquis qu’une longueur de 
vingt-six centimètres ; que ces anguilles, avant 
d’être devenues l’objet d’une observation pré- 
cise avaient déjà dix-neuf centimètres , et par 
conséquent devaient être âgées de cinq ou six 
ans; qu à la fin del’expérience elles avaient au 
moins quatorzeans; qu’à cet âge de quatorzeans 
1 Lettre déjà citée de M. Septfontaines. 
? Actes de l'Acad. de Stock., Mém. de Hans Hederstræm. 
HISTOIRE NATURELLE 
elles ne présentaient encore que le quart ou tout 
au plus le tiers de la longueur des grandes an- 
guilles pêchées dans des lacs de la Prusse ‘, et 
qu’elles n’auraient pu parvenir à cette dernière 
dimension qu'après un intervalle de quatre- 
vingts ans. Les anguilles de trois ou quatre mè- 
tres de longueur , vues dans des lacs de la Prusse 
par des observateurs dignes de foi, avaient 
donc au moins quatre-vingt quatorze ans : nous 
devons dire que des preuves de fait et des té- 
moignages irrécusables se réunissent aux pro- 
babilités fondées sur les analogies les plus gran- 
des pour nous faire attribuer une longue vie à 
la murène anguille. 
Mais comment se perpétue cette espèce utile 
et curieuse ? L’anguille vient d’un véritable 
œuf, comme tous les poissons. L’œuf éclôt le 
plus souvent dans le ventre de la mère comme 
celui des raies, des squales , de plusieurs blen- 
nies, de plusieurs silures; la pressitn sur la par- 
tie inférieure du corps de la mère facilite la sor- 
tie des petits déjà éclos, Ces faits bien vus, 
bien constatés par les naturalistes récents, 
sont simples et conformes aux vérités physio= 
logiques les mieux prouvées, aux résultats les 
plus sûrs des recherches anatomiques sur les 
poissons et particulièrement sur l’anguille ; et 
cependant combien, depuis deux mille ans, ils 
ont été altérés et dénaturés par une trop grande 
confiance dans des observations précipitées et 
mal faites, qui ont séduit les plus beaux gé- 
nies, parmi lesquels neus comptons non-seu- 
lement Pline, mais même Aristote! Lorsque les 
anguilles mettent bas leurs petits, communé- 
ment elles reposent sur la vase du fond des 
eaux; c’est au milieu de cette terre ou de ce 
sable humecté qu'on voit frétiller les murènes 
qui viennent de paraitre à la lumière : Aristote 
a pensé que leur génération était due à cette 
fange ?. Les mères vont quelquefois frotter leur 
ventre contre des rochersou d’autres corpsdurs, 
pour se débarrasser plus facilement des petits 
déjà éclos dans leur intérieur ; Pline a écrit 
que par ce frottement elles faisaient jaillir des 
fragments de leur corps, qui s’animaient , et 
que telle était la seule origine des jeunes muré- 
nes dont nous exposons la véritable manière de 
naître?. D’autres anciens auteurs ont placé cette 
même origine dans les chairs corrompues des 
4 Lettre de M. Septfontaines. 
3 Aristote, Hist. des animaux, 1. 6, c. 16. 
# Pline, 1. 9. c. 51. 
