DES POISSONS. 
cadavres des chevaux ou d’autres animaux je- 
tés dans l’eau, cadavres autour desquels doi- 
vent souvent fourmiller de très-jeunes anguilles 
forcées de s’en nourrir par le défaut de tout au- 
tre aliment placé à leur portée. A des époques 
bien plus rapprochées de nous, Helmont a cru 
que les anguilles venaient de la rosée du mois 
de mai; et Leuwenhoeck a pris la peine de 
montrer la cause de cette erreur, en faisant voir 
que dans cette belle partie du printemps, lors- 
que l’atmosphère est tranquille, et que le calme 
règne sur l’eau , la portion de ce fluide la plus 
chaude est la plus voisine de la surface, et que 
c’est cette couche plus échauffée, plus vivi- 
fiante, et plus analogue à leur état de faiblesse, 
que les jeunes anguilles peuvent alors préférer. 
Schwenckfeld, de Breslaw en Silésie, a fait nai- 
tre les murènes anguilles des branchies du cy- 
prin bordelière ; Schoneveld , de Kiel dans le 
Holstein, a voulu qu’elles vinssent à la lumière 
sur la peau des gades morues, ou des salmones 
éperlans. Is ont pris l’un et l’autre pour de très- 
petites murenes anouilles, des gordius, des 
sangsues, ou d’autres vers qui s’attachent à ia | 
peau ou aux branchies de plusieurs poissons. 
Eller, Charleton, Fahlberg, Gesner, Birck- 
holtz ont reconnu, au contraire, la véritable 
manière dont se reproduit l’espèce que nous 
décrivons. Plusieurs observateurs des temps ré- 
cents sont tombés, à la vérité, dans une erreur 
combattue même par Aristote, en prenant les 
vers qu'ils voyaient dans les intestins des an- 
guilles qu'ils disséquaient, pour des fœtus de 
ces animaux. Leuwenhoeck a eu tort de cher- 
cher les œufs de ces poissons dans leur vessie 
urinaire, et Vallisnieri dansleur vessienatätoire: 
mais Muller, et peut-être Mondini, ont vu les 
ovaires ainsi que les œufs de la femelle ; et la 
laite du mäle a été également reconnue. 
D'après toutes ces considérations, on doit 
éprouver un assez grand étonnement, et ce vif 
intérêt qu’inspirent les recherches et les doutes 
d'un des plus habiles et des pius célèbres phy- 
siciens, lorsqu'on litdans le Voyage de Spallan- 
ani \, que des millions d’anguilles ont été pé- 
chées dans les marais, les lacs ou les fleuves de 
l'Italie et de la Sicile, sans qu'on ait vu dans 
leur intérieur ni œufs ni fœtus. Ce savant ob- 
servateur explique ce phénomene, en disant 
que les anguilles ne multiplient que dans la 
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mer; et voilà pourquoi, continue-t-il, on n’en 
trouve pas, suivant Senebier, dans le lac de 
Genève, jusqu’auquel la chute du Rhône ne 
leur permet pas de remonter, tandis qu'on en 
pêche dans le lac de Neufchâtel, qui commu- 
nique avec la mer par le Rhin et le lac de 
Brenna. Il invite, en conséquence, les natura- 
listes à faire de nouvelles recherches sur les 
anguilles qu’ils rencontreront au milieu des 
eaux salées, et de la mer proprement dite, dans 
le temps du frai de ces animaux, c’est-à-dire 
vers le milieu de l’automne, ou le commence- 
ment de l’hiver. 
Les œufs de l’anguille éclosant presque tou- 
jours dans le ventre de la mère, y doivent être 
fécondés : il est donc nécessaire qu'il y ait dans 
cette espèce un véritable accouplement du mâle 
avec la femelle, comme dans celles des raies, 
des squales , des syngnathes, des blennies et 
des silures ; ce qui confirme ce que nous avons 
déjà dit de la nature de ses affections. Et 
comme la conformation des murènes est sem- 
blable en beaucoup de points à celle des ser- 
gents, l’accouplement des serpents et celui des 
murènes doivent avoir lieu, à peu près, de la 
même manière. Rondelet a vu, en effet, le 
mâle et la femelle entrelacés dans le moment 
de leur réunion la plus intime, comme deux 
couleuvres le sont dans des circonstances ana- 
logues; et ce fait a été observé depuis par plu- 
sieurs naturalistes. 
Dans l’anguille, comme dans tous les autres 
poissons qui éclosent dans le ventre de leur 
mere, les œufs renfermés dans l’intérieur de la 
femelle sont beaucoup plus volumineux que 
ceux qui sont pondus par les espèces de pois- 
sons auxquelles on n’a pas donné le nom de 
Vivipares ou de Vipères : le nombre de ces 
œufs doit donc être beaucoup plus petit dans 
les premiers que dans les seconds : et c’est ce 
qui a été reconnu plus d'une fois. 
L’anguille est féconde au moins dès sa dou- 
zième année. M. Septfontaines a trouvé des 
petits bien formés dans le ventre d’une femelle 
qui n’avait encore que trente-cinq centimètres 
de longueur, et qui, par conséquent, pouvait 
n’être âgée que de douze ans. Cette espèce 
croissant au moins jusqu'à sa quatre-vingt- 
quatorzième année, chaque individu femelle 
peut produire pendant un intervalle de quatre- 
vingt-deux ans; et ceci sert à expliquer la 
grande quantité d’anguilles que l’on rencontre 
