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lieu où on a désiré deles prendre, et de plus, 
ii y a eu différence dans les moyens de parve- 
nir à les saisir, suivant les nations qui se sont 
occupées de leur poursuite : mais depuis plu- 
sieurs siècles les peuples industrieux et marins 
de l’Europe ont senti l'importance de la pêche 
des morues, et s’y sont livrés avec ardeur. Des 
le quatorzième siècle, les Anglais et les habi- 
tants d'Amsterdam ont entrepris cette pêche , 
pour laquelle les Islandais, les Norvégiens , 
les Français et les Espagnols ont rivalisé avec 
eux plus ou moins heureusement; et vers le 
commencement du seizieme , les Français ont 
envoyé sur le grand banc de Terre-Neuve les 
premiers vaisseaux destinés à en rapporter des 
morues. Puisse cet exemple mémorable n'être 
pas perdu pour les descendants de ces Français! 
et lorsque la grande nation verra luire le jour 
fortuné où l'olivier de la paix balancera sa tête 
sacrée, au milieu @es lauriers de la victoire et 
des palmes éclatantes du génie, au-dessus des 
innombrables monuments élevés à sa gloire , 
qu’elle n'oublie pas que son zèle éclairé pour 
les entreprises relatives aux pêches importantes 
sera toujours suivi de l'accroissement le plus 
rapide de ses subsistances , de son commerce , 
de son industrie, de sa population , de sa ma- 
rine, de sa puissance , de son bonheur | 
Dans la première des deux grandes surfaces 
où l'on rencontre des troupes très-nombreuses 
de morues, et par conséquent dans celle où l’on 
s’est livré plus anciennement à leur recherche, 
on n’a pas toujours employé les moyens les plus 
propres à atteindre le but que l'or aurait dû se 
proposer. Il a été un temps, par exemple, où 
sur les côtes de Norvége on s'était servi de filets 
composés de manière à détruire une si grande 
quantité de jeunes morues, et à dépeupler si 
vite les plages qu’elles avaient affectionnées, 
que, par une suite de ce sacrifice mal entendu 
de l'avenir au présent, un bateau monté de 
quatre hommes ne rapportait plus que six ou 
sept cents de ces poissons, de tel endroit où il 
en aurait pris, quelques années auparavant, 
près de six mille, 
Mais rien n’a été négligé pour les pêches fai- 
tes dans les dix-septièeme et dix-huitième sie- 
cles , aux environs de l’île de Terre-Neuve. 
Premièrement, on a recherché avec le plus 
grand soin les temps les plus favorables; c’est 
d’après les résultats des observations faites à ce 
sujet, que, vers ces parages, il est très-rare 
HISTOIRE NATURELLE 
qu'on continue la poursuite des morues après le 
mois de juin, époque à laquelle les gades dont 
nous écrivons l’histoire s’éloignent à de gran- 
des distances de ces plages, pour chercher une 
nourriture plus abondante , ou éviter la dent 
meurtrière des squales et d’autres habitants 
des mers redoutables par leur férocité. Les mo- 
rues reparaissent auprès des côtes dans le mois 
de septembre, ou aux environs de ce mois : 
mais dans cette saison, qui touche d’un côté à 
l’équinoxe de l’automne, et de l’autre aux fri- 
mas de l'hiver, et d’ailleurs auprès de l’Amé- 
rique septentrionale, où les froids sont plus ri- 
goureux et se font sentir plus tôt que sous le 
même degré de la partie boréale de l'ancien 
continent, les tempêtes et mème les glaces peu- 
vent rendre très-souvent la pêche trop incer- 
taine et trop dangereuse, pour qu'on se déter- 
mine à s’y livrer de nouveau , sans attendre le 
printemps suivant, 
En second lieu, les préparatifs de cette im- 
portante et lointaine recherche des morues qui 
se montrent auprès de Terre-Neuve, ont été 
faits , depuis un très-grand nombre d'années, 
avec une prévoyance très-attentive. C’est dans 
ces opérations préliminaires qu’on a suivi avec 
une exactitude remarquable le principe de di- 
viser le travail pour le rendre pius prompt et 
plus voisin de la perfection que l’on désire; et 
ce sont les Anglais qui ont donné à ect égard 
l'exemple à l’Europe commercante. 
La force des cordes ou lignes, ia nature des 
hamecons , les dimensions des bâtiments, tous 
ces objets ont été déterminés avec précision. 
Les lignes ont eu depuis un jusqu’à deux cen- 
timètres, ou à peu près, de circonference, et 
quelquefois cent quarante-cinq mètres de lon- 
gueur : elles ont été faites d’un très-bon chan- 
vre , etcomposées de fils très-fins, et cependant 
très-forts, afin que les morues ne fussent pas 
trop effravées, et que les pêcheurs pussent 
sentir aisément l'agitation du poisson pris, re- 
lever avec facilité les cordes et les retirer sans 
les rompre. 
Le bout de ces lignes a été garni d’un plomb 
qui a eu la forme d'une poire ou d’un cylindre: 
a pesé deux ou trois kilogrammes selon la gros- 
seur de ces cordes, et a soutenu une empile 
longue de quatre à cinq mètres‘. Communé- 
4 Nous avons vu, dans l'article de la Rate bouciée, que 
l'empile est un fil de chanvre , de crin, ou de métal, auquel 
le haim ou hamegon est attaché. 
