DES POISSONS 
ter, relativement à ses formes extérieures, que 
cette même mâchoire d’en-haut est armée de 
plusieurs rangs de dents, dont les antérieures 
sont les plus longues; qu’on n’en voit qu’une 
rengée à la mâchoire d’en-bas, qui d’ailleurs 
montre de chaque côté neuf ou dix points ou 
très-petits enfoncements ; que l’on aperçoit sur 
le palais deux os triangulaires, et auprès du go- 
(ier quatre os arrondis ou allongés, lesquels 
{ ont tous les six hérissés de petites dents ou as- 
| érités ; et enfin que la ligne latérale est presque 
( roite". 
Si nous jetons maintenant un coup d'œil sur 
l'intérieur du merlan, nous verrons que ce pois- 
son a cinquante-quatre vertèbres. Nous en avons 
compté cent seize dans l’anguille; mais aussi, 
quelque allongé que soit le merlan , il présente 
une forme bien éloignée de celle que montre le 
corps très-délié des murènes. 
Le cœur a la figure d’un quadrilatère, avec 
des angles très-obtus. L’oreillette est grande, 
ainsi que l'aorte. 
L'estomac est allongé, assez large, un peu re- 
courbé vers le pylore, autour duquel est un 
très-grand nombre d’appendices intestinaux, ou 
depetits cæcum , formantune sorte de couronne. 
Le canal intestinal proprement dit est presque 
de la longueur de l’animal ; il se réfléchit vers le 
diaphragme, va de nouveau vers la queue, se 
recourbe du côté de l’œsophage, et tend ensuite 
directement vers l’anus, où il parvient très- 
élargi. 
Le foie, dont la couleur est blanchâtre, se di- 
vise en deux lobes principaux : le droit est 
court et étroit; le second très-long et répandu 
dans une tres-grande partie de l’abdomen. 
La vésicule du fiel communique par un canal 
avec le foie, et par un canal plus grand, avec le 
tube intestinal auprès des appendices. 
Un viscère triangulaire et analogue à la rate 
est situé au-dessous de l'estomac. 
Les reins, d’une couleur sanguinolente , et 
étendus le long de l’épine du dos, se déchargent 
dans une vessie urinaire double, voisine de 
l’anus, et que l’on à souvent trouvée remplie 
d’une eau claire. 
La vessie natatoire est visqueuse, longue, 
simple, attachée à l’épine du dos. Le canal 
* A la membrane des branchies 7 rayons, à la première 
dorsale 16, a la seconde 18, à la troisième 19, à chacune des 
pectorales 20, à chacune des jugulaires 6, à la premiére de 
\'anus 70, à la seconde 20, à celle de la queue 31. 
pneumatique, par lequel elle communique à 
l'extérieur, part de la partie la plus antérieure 
de cette vessie, et aboutit à l’œsophage. 
Enfin on voit dans les femelles deux ovaires 
très-longs , et remplis, lors de la saison conve- 
nable, d’un tres-grand nombre de petits œufs 
ordinairement jaunâtres. 
Le merlan habite dans l’Océan qui baigne les 
côtes européennes. Il se nourrit de vers, de mol- 
lusques, de crabes, de jeunes poissons. Il s’ap- 
proche souvent des rivages, et voilà pourquoi 
on le prend pendant presque toute l’année : 
mais il abandonne particulièrement la haute 
mer, non-seulement lorsqu'il va se débarrasser 
du poids de ses œufs ou les féconder, mais en- 
core lorsqu'il est attiré vers la terre par une 
nourriture plus agréable et plus abondante, et 
lorsqu'il y cherche un asile contre les gros ani- 
maux marins qui en font leur proie ; et comme 
ces diverses circonstances dépendent des sai- 
sons , il n’est pas surprenant que, suivant les 
pays, le temps de le pêcher avec succes soit 
plus ou moins avancé. On a préféré pour cet 
objet, sur certaines côtes de France, les mois 
de janvier et de février; et sur plusieurs de 
celles d'Angleterre ou de Hollande, on a choisi 
les mois de l’été. 
On le trouve très-gras lorsque les harengs 
ont déposé leurs œufs , et qu’il a pu en dévorer 
une grande quantité ‘. Mais, excepté dans le 
temps où il fraie lui-même, sa chair écailleuse 
est agréable au goût : elle n’a pas de qualité 
malfaisante; et comme elle est molle, tendre et 
lécère, on la digère ävec facilité, et elle est un 
des aliments que l’on peut donner avec le moins 
d’inconvénient à ceux qui éprouvent un grand 
besoin de manger, sans avoir cependant des 
sucs digestifs très-puissants. 
Dans quelques endroits de l'Angleterre et des 
environs d'Ostende, de Bruges et de Gand, on 
a fait sécher etsaler des merlans après les avoir 
vidés; et on les a rendus, par cette préparation, 
au moins suivant le témoignage de plusieurs 
observateurs, un mets très-délicat. 
On a écrit qu’il y avait des merlans herma- 
phrodites. On en a vu, en effet, dont l'intérieur 
présentait en même temps un ovaire rempli 
d'œufs, et un corps assez semblable, au premier 
coup d'œil, à la laile des poissons mâles : mais 
1 Lettre de M. Noël, de Rouen, à M. de Lacépède, du 12 
novembre 1796. 
