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d'une flèche. La vivacité avec laquelle ils échap- 
pent, peur ainsi dire, à l’œil de l’observateur, 
est principalement produite par une queue très- 
longue, et qui, frappant l'onde salée par une 
face très-étendue, ainsi que par une nageoire 
très-large , est animée par des muscles vigou- 
reux, et soutenue de chaque côté par un carti- 
lage qui accroît l'énergie de Ces Museles puis- 
sants !. 
Lorsque , dans certaines saisons, et particu- 
lièrement dans celle de la ponte et de la fécon- 
dation des œufs, une nécessité impérieuse les 
amène vers quelque plage, ils serrent leurs 
rangs nombreux , et se pressent les uns contre 
les autres; et les plus forts ou les plus auda- 
cieux précédant leurs compagnons à des dis- 
tances déterminées par les degrés de leur vi- 
gueur et de leur courage, pendant que des 
nuances différentes composent une sorte d’ar- 
rière-garde, plus ou moins prolongée, des in- 
dividus les plus faibles et les plus timides, on 
ne doit pas être surpris que la légion forme une 
sorte degrand parallélogramme animé, que l'on 
aperçoit naviguant sur la mer, ou qui, nageant 
au milieu des flots qui le couvrent encore et le 
dérobent à la vue , s’annonce cependant de loin 
par le bruit des ondes rapidement refoulées de- 
vant ces rapides voyageurs. Des échos ont 
quelquefois répété cette espèce de bruissement 
ou de murmure lointain, qui, se propageant 
alors de rocher en rocher, et multiplié de rivage 
en rivage, a ressemblé à ce retentissement 
sourd, mais imposant, qui, au milieu du calme 
sinistre des journées brûlantes de l’été, annonce 
l'approche des nuées orageuses. 
Malgré leur multitude, leur grandeur, leur 
force el leur vitesse, ces éléments des succès 
dans l'attaque ou dans la défense, un bruit sou- 
dain a souvent suspendu une tribu voyageuse 
de thons au milieu de sa course : on les a vus 
troublés, arrêtés et dispersés par une vive dé- 
charge d'artillerie , ou par un coup de tonnerre 
subit. Le sens de l’ouie n’est même pas, dans 
ces animaux , le seul que des impressions inat- 
tendues ou extraordinaires plongent dans une 
sorte de terreur : un objet d’une forme ou d’une 
couleur singulière suffit pour ébranler l'organe 
de leur vue, de manière à les effrayer et à in- 
terrompre leurs habitudes les plus constantes. 
* Voyez, dans le Discours sur la nature des poissons. ce 
que L'ous avons dit de la natation de ces animaux. 
HISTOIRE NATURELLE 
Ces derniers effets ont été remarqués par plu- 
sieurs voyageurs modernes, et n’avaient pas 
échappé aux navigateurs anciens. Pline rap- 
porte, par exemple, que, dans le printemps, 
les thons passaient en troupes composées 
d’un grand nombre d'individus, de la Médi- 
terranée dans le Pont-Euxin ou mer Noire; 
que, dans le Bosphore de Thrace, qui réu- 
nit la Propontide à l'Euxin, et dans le dé- 
troit même qui sépare l’Europe de l'Asie, un 
rocher d’une blancheur éblouissante et d’une 
grande hauteur s'élevait auprès de Chalcédoine 
sur le rivage asiatique; que l'éclat de cette 
roche, frappant subitement les légions dethons, 
les effrayait au point de les contraindre à se 
précipiter vers le cap de Byzance , opposé à la 
rive de Chalcédoïine ; que cette direction forcée 
dans k voyage de ces scombres en rendait la 
pêche très-abondante auprès de ce cap de By- 
zance , et presque nulle dans les environs des 
plages opposées ; et que c’est à cause de ce con- 
cours de thons auprès de ce promontoire, qwon 
lui avait donné le nom de ypusozépzs ou de 
Corne d’or, ou de Corne d’abondancet. 
Ces scombres sont cependant très-courageux 
dans la plupart des circonstances de leur vie. 
Un seul phénomène le prouverait, c’est l'étendue 
et la durée des courses qu’ils entreprennent. 
Pour en connaître nettement la nature, il faut 
rappeler la distinction que nous avons faite en 
traitant des poissons en général, entre leurs 
voyages périodiques et réguliers, et ceux qui 
ne présentent aucune régularité, ni dans les 
circonstances de temps, ni dans celles de lieu. 
Les migrations régulières et périodiques des 
thons sont celles auxquelles ils s’abandonnent, 
lorsqu'à l’approche de chaque printemps, ou 
dans une saison plus chaude , suivant le climat 
qu'ils habitent , ils s'avancent vers la tempéra- 
ture , l'aliment, l’eau, l'abri, la plage, qui con- 
viennent le mieux au besoin qui les presse, 
pour y déposer leurs œufs ou pour les arroser 
de leur liqueur vivifiante, ou lorsqu’après s'être 
débarrassés d’un fluide trop stimulant ou d’un 
poids trop incommode, et avoir repris des 
forces nouvelles dans le repos et l’abondance, 
ils quittent les côtes de l’Océan avec les beaux 
jours, regagnent la haute mer, et rentrent dans 
les profonds asiles qu’elle leur offre. Leurs. 
1 C'est pour rappeler ce même concours, que les médailles 
de Byzance présentent l'image du thon. 
