DES POISSONS. 
voyages irréguliers sont ceux qu'ils entrepren- 
nent à des époques dénuées de tout caractère 
de périodicité, qui sont déterminés par la néces- 
sité d'échapper à un danger apparent ou réel , 
de fuir un ennemi, de poursuivre une proie, 
d’apaiser une faim cruelle, et qui, ne se res- 
semblant ni par l’espace parcouru, ni par la 
yitesse employée à le franchir, ni par la direc- 
tion des mouvements, sont aussi variables et 
aussi variés que les causes qui les font naiître. 
Dans leurs voyages réguliers , ils ne vont pas 
communément chercher bien loin, ni par de 
grands détours , la rive qui leur est nécessaire, 
ou la retraite pélagienne qui remplace cette 
rive pendant le règne des hivers. Mais, dans 
leurs migrations irrégulières, ils parviennent 
souvent à de très-grandes distances, ils traver- 
sent avec facilité, dans ces circonstances, non- 
seulement des golfes et des mers intérieures , 
mails même l'antique Océan. Un intervalle de 
plusieurs centaines de lieues ne les arrête pas; 
et, malgré leur mobilité naturelle, fidèles à la 
cause qui a déterminé leur départ, ils conti- 
nuent avec constance leur course lointaine. 
Nouslisons, dans l’intéressante relation rédigée 
et publiée par le général Milet-Mureau, du 
voyage de notre célèbre et infortuné navigateur 
La Pérouse !, que des scombres, à la vérité de 
l'espèce appelée Bonite, mais bien moins favo- 
risés que les thons , relativement à la faculté 
de nager avec vitesse et avec constance, suivi- 
rent les bâtiments commandés par cet illustre 
voyageur, depuis les environs de l’île de Pâques 
jusqu’à l’ile Mowée, l’une des iles Sandwich. 
La troupe de ces scombres, ou le banc de ces 
poissons , pour employer l'expression de nos 
marins, fit quinze cents lieues à la suite de nos 
frégates : plusieurs de ces animaux, blessés 
par les foènes ou tridents des matelots fran- 
çais , portaient sur le dos une sorte de signale- 
ment qu’il était impossible de ne pasdistinguer ; 
et l’on reconnaissait chaque jour les mêmes 
poissons qu’on avait vus la veille?, 
Quelque longue que puisse être la durée de 
cette puissance qui les maitrise, plusieurs ma- 
rins allant d'Europe en Amérique , ou revenant 
d'Amérique en Europe, ont vu des thons ac- 
compaguer pendant plus de quarante jours les 
4 Voyage de La Pérouse, in-4o, t. II, p. 129. 
À Voyez ce que nous avons écrit sur la vitesse des pois- 
sons, dans notre Discours préliminaire sur la nature de ces 
animaux, 
455 
vaisseaux auprès desquels ils trouvaient avec 
facilité une partie de l'aliment qu’ils aiment; 
et cette avidité, pour les diverses substances 
nutritives que l’on peut jeter d’un navire dans 
la mer, n’est pas le seul lien qui les retienne 
pendant un très-grand nombre de jours auprès 
des bâtiments. L’attentif Commerson a observé 
une autre cause de leur assiduité auprès de cer- 
tains vaisseaux, au milieu des mers chaudes 
de l'Asie, de l'Afrique et de l'Amérique, qu'il 
a parcourues. Il a écrit, dans ses manuscrits, 
que dans ces mers dont la surface est inondée 
des rayons d'un soleil brûlant, les thons, ainsi 
que plusieurs autres poissons, ne peuvent se 
livrer, auprès de cette même surface des eaux , 
aux différents mouvements qui leur sont néces- 
saires , sans être éblouis par une lumière trop 
vive, ou fatigués par une chaleur trop ardente: 
ils cherchent alors le voisinage des rivages es- 
carpés , des rochers avancés, des promontoi- 
res élevés , de tout ce qui peut les dérober, pen- 
dant leurs jeux et leurs évolutions, aux feux 
de l’astre du jour. Une escadre est pour eux 
comme une forêt flottante qui leur prête son 
ombre protectrice : les vaisseaux, les mâts , les 
voiles , les antennes, sont un abri d'autant plus 
heureux pour les scombres , que , perpétuelle- 
ment mobile , il les suit, pour ainsi dire, sur le 
vaste Océan, s’avance avec une vitesse assez 
égale à celle de ces poissons agiles, favorise 
toutes leurs manœuvres, ne retarde en quelque 
sorte aucun de leurs mouvements; et voilà 
pourquoi, suivant Commerson, dans la zone 
torride, et vers le temps des plus grandes cha- 
leurs, les thons qui accompagnent les bâti- 
ments se rangent, avec une attention facile à 
remarquer, du côté des vaisseaux qui n’est pas 
exposé aux rayons du soleil!. 
Au reste, cette habitude de chercher l’ombre 
des navires peut avoir quelque rapport avec 
celle de suspendre leurs courses pendant les 
brumes , qui leur est attribuée par quelques 
voyageurs. [ls interrompent leurs voyages pour 
plusieurs mois, aux approches du froid ; et, 
dès le temps de Pline, on disait qu’ils hiver- 
naient dans l’endroit où la mauvaise saison les 
surprenait. On prétend que , pendant cette sai- 
son rigoureuse , ils préfèrent pour leur habita- 
tion les fonds limoneux. Ils s'y nourrissent de 
4 Nous parlerons encore de cette observation de Commer- 
son, dans l'article du Scombre germon. 
