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poissons ou d'autres animaux de la mer plus 
faibles qu'eux ; ils se jettent particulièrement 
sur les exocets et sur les clupées; les petits 
scombres deviennent aussi leur proie ; ils n’é- 
pargnent pas même les jeunes animaux de leur 
espèce ; et comme ils sont très-goulus, et d’ail- 
leurs tourmentés, dans certaines circonstances, 
par une faim qui ne leur permet pas d’atten- 
dre les aliments les plus analogues à leur orga- 
nisation, ils avalent souvent avec avidité, dans 
ces retraites vaseuses et d'hiver, aussi bien que 
dans les autres portions de la mer qu'ils fré- 
quentent, des fragments de diverses espèces 
d'algues. 
Ils ont besoin d’une assez grande quantité 
de nourriture , parce qu’ils présentent commu- 
nément des dimensions considérables. Pline et 
les autres auteurs anciens qui ont écrit sur les 
thons , les ont rangés parmi les poissons les 
plus remarquables par leur volume, Le natura- 
liste romain dit qu’on en avait vu du poids de 
quinze talents', et dont la nageoïire de la queue 
avait de largeur, ou, pour mieux dire, de hau- 
teur, deux coudées et un palme. Les observa- 
teurs modernes ont mesuré et pesé des thons 
de trois cent vingt-cinq centimètres de lon- 
gueur, et du poids de einquante-cinq ou soixante 
kilogrammes; et cependant ces poissons, ainsi 
que tous ceux qui n’éclosent pas dans le ventre 
de leur mère, proviennent d'œufs très-petits : 
on a comparé la grosseur de ceux du thon à 
celle des graines de pavot. 
Le corps de ce scombre est très-allongé, et 
semblable à une sorte de fuseau très-étendu. 
La tête est petite; l'œil gros ; l’ouverture de la 
bouche tres-large ; la mâchoire inférieure plus 
avancée que la supérieure, et garnie, comme 
cette dernière, de dents aiguës ; la langue 
courte et lisse ; l’orifice branchial très-grand ; 
l’opercule composé de deux pièces; le tronc 
épais , et couvert, ainsi que la queue, d’écailles 
petites, minces et faiblement attachées. Les 
petites nageoires du dessus et du dessous de la 
queue sont communément au nombre de huit?. 
4 Ce poids de quinze talents attribué à un thon nous paraît 
bien supérieur à celui qu'ont dû présenter les gros poissons 
de l'espèce que nous décrivons En effet, le talent des Ro- 
mains, leur centum-pondium, était égal, selon Paucton (Mé- 
trologie, p.761) à68 <® livres de France , poids de mare, et 
le petit talent d'Égypte, d'Arabie, etc., égalail 43 2 où 
2 livres de France. Un thon aurait douc pesé au moins 
675 livres; ce qui ne nous semble pas admissible. 
3 A la première nageoire dorsale {5rayons, à la seconde 12, 
HISTOIRE NATURELLE 
Quelques observateurs en ont compté neuf 
dans la partie supérieure et dans la partie infé- 
rieure de cette portion de l’animal ; et, d’après 
ce dernier nombre, on pourrait être tenté de 
croire que l’on peut quelquefois confondre l’es- 
pèce du thon avec celle du germon, dont la 
queue offre aussi par-dessus et par-dessous huit 
petites nageoires : mais la proportion des di- 
mensions des pectorales avec la longueur totale 
du scombre, suffira pour séparer avec facilité 
les germons des poissons que nous tâchons de 
bien faire connaître. Dans les germons, ces pec- 
torales s’étendent jusqu’au delà de l’orifice de 
lanus ; et, dans les thons , elles ne sont jamais 
assez grandes pour y parvenir ; elles se termi- 
nent à peu près au-dessous de l’endroit du dos 
où finit la première dorsale. La nageoire de la 
queue est figurée en croissant : nous avons fait 
remarquer son étendue dès le commencement 
de cet article. 
Nous avons eu oceasion , dans une autre por- 
ion de cet ouvrage*, de parler de ces petits os 
auxquels on a particulièrement donné le nom 
d’aréles, qui, placés entre les muscles, ajou- 
tent à leur force, que l’on n’apercoit pas dans 
toutes les espèces de poissons, mais que l’on 
n’a observés jusqu’à présent que dans ces ha- 
bitants des eaux. Ces arêtes sont simples ou 
fourchues. Nous avons dit de plus que, dans 
certaines espèces de poissons, elles aboutis- 
saient à l’épine du dos, quoiqu’elles ne fissent 
pas véritablement partie de la charpente osseuse 
proprement dite. Nous avons ajouté que, dans 
d’autres espèces, non-seulement ces arêtes n’é- 
taient pas liées avec la grande charpente os- 
seuse, mais qu’elles en étaient séparées par 
différents intervalles. Les scombres, et par 
conséquent les thons, doivent être comptés 
parmi ces dernières espèces. 
Telles sont les particularités de la confor- 
mation extérieure et intérieure du thon , que 
nous avons cru convenable d'indiquer. Les 
couleurs qui le distinguent ne sont pas trèes- 
variées, mais agréables et brillantes : les côtés 
et le dessous de l’animal présentent l’éclat de 
l'argent ; le dessus a la nuance de l’acier poli; 
l'iris est argenté, et sa circonférence dorée, 
toutes les nageoires sont jaunes ou jaunâtres, 
excepté la première du dos, les thoracines et 
à chacune des pectorales 22, x chacune des thoracines 6, à 
celle de l'anus 15, à celle de la queue 25. 
4 Discours sur la nature des poisson, 
