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Ja chambre de la mort. Lorsque les poissons 
sont ramassés dans ce corpou, plusieurs bar- 
ques chargées de pêcheurs s’en approchent; on 
soulève les filets qui composent cette enceinte 
particulière, on fait monter les scombres tres- 
pres de la surface de l’eau, on les saisit avec la 
main, ou on les enlève avec des crocs. 
La curiosité attire souvent un grand nombre 
de spectateurs autour de la madrague; on y ac- 
court comme à une fête; on rassemble autour 
de soi tout ce qui peutaugmenter la vivacité du 
plaisir; on s’entoure d'instruments de musique : 
et quelles sensations fortes et variées ne font 
pas en effet éprouver l’immensité de la mer, la 
pureté de l’air, la douceur de la température , 
l'éclat d’un soleil vivifiant que les flots molle- 
ment agités réfléchissent et multiplient, la frai- 
cheur des zéphyrs , le concours des bâtiments 
légers, l’agilité des marins, l’adresse des pé- 
cheurs, le courage de ceux qui combattent con- 
tre d'énormes animaux rendus plus dangereux 
par leur rage désespérée, les élans rapides de 
l’impatience, les cris de la joie, les acclamations 
de la surprise , le son harmonieux des cors, le 
retentissement des rivages , le triomphe des 
vainqueurs, les applaudissements de la multi- 
tude ravie ! 
Mais nous, qui écrivons dans le calme d’une 
retraite silencieuse l'histoire de la Nature, 
n'abandonnons point notre raison au charme 
d’un spectacle enchanteur ;osons, au milieu des 
transports de la joie, faire entendre la voix sé- 
vère de la philosophie; et si les lois conserva- 
trices de l’espèce humaine nous commandent 
ces sacrifices sans cesse renouvelés de milliers 
de victimes, n'oublions jamais que ces victi- 
mes sont des êtres sensibles ; ne cédons à la 
dure nécessité que ce qu’il nous est impossible 
de lui ravir; n’augmentons pas par des séduc- 
tions que des jouissances plus douces peuvent si 
facilement remplacer , le penchant encore trop 
dangereux qui nous entraine vers une des pas- 
sions les plus hideuses, vers une cruelle insen- 
sibilité; effaçons, s’il est possible, du cœur de 
l’homme cette empreinte encore trop profonde 
de la féroce barbarie dont il a eu tant de peine 
à secouer le joug ; enchainons cet instinct sau- 
vage qui le porte encore à ne voir la conserva- 
tion de son existence que dans la destruction ; 
que es lumières de la civilisation l’éclairent 
sur sa véritable félicité ; que ses regards avides 
ne cherchent jamais les horreurs de Ja guerre 
HISTOIRE NATURELLE 
au milieu de la paix des plaisirs, les agitations 
de la souffrance à côté du calme du bonheur, 
la rage de la douleur auprès du délire de la joie ; 
qu’il cesse d’avoir besoin de ces contrastes hor- 
ribles ; et que la tendre pitié ne soit jamais con 
trainte de s’éloigner, en gémissant, de la pompe 
de ses fêtes. 
Au reste, il n’est pas surprenant que, depuis 
un grand nombre de siècles, on ait cherché et 
employé un grand nombre de procédés pour Ja 
pèche des thons : ces scombres, en procurant 
un aliment très-abondant, donnent une nourri- 
ture très-agréable. On a comparé le goût de la 
chair de ces poissons à celui des acipensères es- 
turgeons , et par conséquent à celui du veau. 
Ils engraissent avec facilité; et l’on a écrit' qu'il 
se ramassait quelquefois une si grande quan- 
tité de substance adipeuse dans la partie infé- 
rieure de leur corps, que les téguments de leur 
ventre en étaient tendus au point d’être aisé- 
ment déchirés par de légers frottements. Ces 
poissons avaient une grande valeur chez les 
Grecs et chez les autres anciens habitants des 
rives de la Méditerranée, de la Propontide, 
de la mer Noire ; et voilà pourquoi , dès une 
époque bien reculée , ils avaient été observés 
avec assez de soin pour que leurs habitudes fus- 
sent bien connues. Les Romains ont attaché 
particulièrement un grand prix à ces scombres, 
surtout lorsque asservis sous leurs empereurs, 
ils ont voulu remplacer par les jouissances du 
luxe les plaisirs de la gloire et de la liberté ; et 
comme nous ne croyons pas inutile aux pro- 
gres de la morale et de l’économie publique, 
d’indiquer à ceux qui cultivent ces sciences si 
importantes, toutes les particularités de ce goût 
si marqué que nous avons observé dans les 
anciens pour les aliments tirés des poissons, 
nous ne passerons pas sous silence les petits dé- 
tails que Pline nous à transmis sur la préfé- 
rence que les Romains de soutemps donnaientà 
telle ou telle portion des scombres auxquels cet 
article est consacré. Ils estimaient beaucoup La 
tête et le dessous du ventre; ils recherchaïent 
aussi le dessous dela poitrine, qu'ilsregardaient 
cependant comme difficile à digérer , surtout 
quand il n’était pas très-frais ; ils ne faisaient 
presque aucun cas des morceaux voisins della 
nageoire caudale, parce qu'ils ne les trouvaient 
+ Voyez Pline, 1. 9, c. 15. Plusieurs auteurs modernes , et 
particulièrement Rondelet, ont rapporté le même fait. 
