DÉS POISSONS. 
dans l'atmosphère la lueur argentée de la lune 
qui a pris la place du soleil; et la lumière bo- 
réale étalant, au plus haut des airs, des feux 
variés que n’efface ou ne ternit plus l’éclat ra- 
dieux de l’astre du jour, répand au loin ses ger- 
bes, ses faisceaux, ses flots enflammés, ses 
tourbillons rapides, et, dans une sorte de ren- 
versement remarquable, montre dans un ciel 
sans nuages toute l’agitation du mouvement, 
pendant que la mer présente toute l’inertie du 
repos. Une teinte extraordinaire paraît et dans 
l'air, et sur les eaux, et sur de lointains rivages ; 
un demi-jour, pour ainsi dire mystérieux et ma- 
gique, regne sur un vaste espace immobile et 
glacé. Quelle solitude profonde! tout se tait 
dans ce désert horrible. A peine, du moins, 
quelques échos funèbres et sourds répètent-iis 
faiblement et dans le fond de l’étendue, les gé- 
missements rauques et sauvages des oiseaux 
d’eau égarés dans la nuit, affaiblis par le froid, 
tourmentés par la faim. Ce théâtre du néant se 
resserre tout d’un coup; des brumes épaisses 
se reposent sur l'Océan; et la vue est arrêtée 
par de lugubres ténèbres. Cependant la scène 
va changer encore. Une tempête d’un nouveau 
genre se prépare. Une agitation intestine com- 
mence; un mouvement violent vient de très-loin, 
se communiqueavec vitessede proche enproche, 
s'accroît en s'étendant , soulève avec force les 
eaux des mers contre les voûtes qui les compri- 
ment; un craquement affreux se fait entendre ; 
c’est l’épouvantable tonnerre de ces lieux funes- 
tes; les efforts des ondes bouleversées redou- 
blent; les monts de glace se séparent, et, flot- 
tant sur l'Océan qui les repousse, errent, se 
choquent, s’entr'ouvrent, s’écroulent en ruines, 
ou se dispersent en débris. 
C'estdans ie sein même de cet Océan polaire, 
dont la surface vient de nous présenter l’ef- 
frayante image de la destruction et du chaos, 
que vivent, au moins pendant une saison assez 
longue, les troupes innombrables des scombres 
que nous allons décrire. Les diverses cohortes 
que forment leurs réunions, renferment dans 
ces mers arctiques d’autant plus d'individus, 
que, moins grands que les thons et d'autres 
poissons de leur genre, n’atteignant guère qu’à 
une longueur de sept décimètres, et doués par 
conséquent d'une force moins considérable, ils 
sont moins excités à se livrer les uns aux autres 
des combats meurtriers. Et ce n'est pas seule- 
ment dans ces mers hyperboréennes que leurs 
449 
légions comprennent des milliers d'individus. 
On les trouve également et même plus nom- 
breuses dans presque toutes les mers chaudes 
ou tempérées des quatre parties du monde : 
dans le grand Océan, auprès du pôle antarcti- 
que, dans l’Atlantique, dans la Méditerranée , 
où leurs rassemblements sont d'autant plus éten-! 
dus, et leurs agrégations d'autant plus durables, 
qu'ils paraissent obéir avec plus de constance 
que plusieurs autres poissons, aux diverses 
causes qui dirigent ou modifient les mouvement 
des habitants des eaux. 
Les évolutions de ces tribus marines sont ra- 
pides, et leur natation est très-prompte, comme 
celle de presque tous les autres scombres. 
La grande vitesse qu'elles présentent lors. 
qu’elles se transportent d’une plage vers une 
autre, n’a pas peu contribué à l'opinion adop- 
tée presque universellement jusqu’à nos jours, 
au sujet de leurs changements périodiques d’ha- 
bitation. On a cru presque généralement d’après 
des relations de pêcheurs rapportées par Ander- 
son dans son Histoire naturelle de l'Islande , 
que le maquereau était soumis à des migrations 
régulières; on a pensé que les individus de 
cette espèce qui passaient l’hiver dans un asile 
plus ou moins sûr auprès des glaces polaires, 
voyageaient pendant le printemps ou l'été jus- 
que dans la Méditerranée. Tirant de fausses 
conséquences de faits mal vus et mal comparés, 
on a supposé la plus grande précision et pour 
les temps et pour les lieux, dans l’exécution de 
ce transport successif et périodique de myria- 
des de maquereaux depuis le cercle polaire jus- 
qu'aux environs du tropique. On a indiqué l’or- 
dre de leur voyage ; on a tracé leur route sur 
les cartes ; et voici comment la plupart des na- 
turalistes qui se sont occupés de ces animaux, 
les ont fait s’avancer de la zone glaciale vers la 
zone torride, et revenir ensuite auprès du pôle, 
à leur habitation d’hiver. 
On a dit que, vers le printemps, la grande 
armée des maquereaux côtoie l'Islande, le Hit- 
tland, l'Écosse, et l'Irlande. Parvenue auprès 
de cette dernière Île, elle se divise en deux co« 
lonnes : l’une passe devant l’Espagne et le Por 
tugal, pour se rendre dans la Méditerranée, 
où il paraît qu’on croyait qu’elle terminait seg 
migrations; l’autre paraissait, vers le mois 
d'avril, auprès des rivages de France et d’An- 
gleterre , s’enfonçait dans la Manche, se mon- 
trait en mai devant la Hollande et la Frise, et 
