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« est formé de deux mots grecs, dont l’un si- 
« gnifie je retiens, et l’autre navire. Il sert à 
e composer des poisons capables d’amortir et 
« d’éteindre les feux de l'amour. Doué d’une 
« puissance bien plus étonnante, agissant par 
« une faculté morale, il arrête l’action de la 
« justice et la marche des tribunaux : compen- 
« sant cependant ces qualités funestes par des 
« propriétés uüles, il délivre les femmes en- 
« ceintes des accidents qui pourraient trop 
« hâter la naissance de leurs enfants; et lors- 
« qu’on le conserve dans du sel, son appro- 
« che seule suffit pour retirer du fond des 
« puits les plus profonds l’or qui peut y être 
« tombé !. » 
Mais le naturaliste romain ajoute, avant la 
fin de la célèbre histoire qu’il a écrite, une 
peinture bien plus étonnante des attributs du 
rémora; et voyons comment il s'exprime au 
commencement de son trente-deuxième livre. 
« Nous voici parvenus au plus haut des 
« forces de la nature, au sommet de tous les 
« exemples de son pouvoir. Une immense 
« manifestation de sa puissance occulte se 
« présente d’elle-même; ne cherchons rien 
« au delà, n’en espérons pas d’égale ni de 
« semblable : ici la nature se surmonte elle- 
« même, et le déclare par des effets nombreux. 
« Qu’'y a-t-il de plus violent que la mer, les 
« vents, les tourbillons et les tempêtes? Quels 
« plus grands auxiliaires le génie de l’homme 
« s'est-il donnés que les voiles et les rames? 
« Ajoutez la force inexprimable des flux alter- 
« natifs qui font un fleuve de tout l'Océan. 
« Toutes ces puissances et toutes celles qui 
« pourraient se réunir à leurs efforts, sont en- 
« chainées par un seul et très-petit poisson 
« qu'on nomme Æchénéis. Que les vents se 
« précipitent, que les tempêtes bouleversent 
« les flots, il commande à leurs fureurs, il 
« brise leurs efforts, il contraint de rester im- 
« mobiles des vaisseaux que n'aurait pu retenir 
« aucune chaine, aucune ancre précipitée dans 
« la mer, et assez pesante pour ne pouvoir pas 
« en être retirée. Il donne ainsi un frein à la 
« violence, il dompte la rage des éléments, sans 
« travail, sans peine, sans chercher à retenir, 
«et seulement en adhérant : il lui suffit, pour 
« surmonter tant d’impétuosité, de défendre 
« aux navires d'avancer. Cependant les flottes 
4 Fline, L. 9, c. 25 
HISTOIRE NATURELLE 
« armées pour la guerre se chargent de tours et 
« de remparts qui s'élèvent pour que l’on com- 
« batte au milieu des mers comme du haut des 
« murs. O vanité humaine! un poisson très- 
« petit contient leurs éperons armés de fer et 
« de bronze, et les tient enchainées ! On rap- 
« porte que, lors de la bataille d’Actium, ce fut 
« un échénéis qui, arrêtant le navire d'Antoine 
« au moment où il allait parcourir les rangs de 
« ses vaisseaux et exhorter les siens, donna à 
« Ja flotte de César la supériorité de la vitesse 
«et l'avantage d’une attaque impétueuse. Plus 
« récemment, le bâtiment monté par Caïus, 
« lors de son retour d’Andura à Antium, s’ar- 
« rêta sous l’effort d’un échénéis : et alors le 
« rémora fut un augure ; Car à peine cet empe- 
« reur fut-il rentré dans Rome, qu’il périt sous 
«les traits de ses propres soldats. Au reste, 
« son étonnement ne fut pas long, lorsqu'il vit 
« que, de toute sa flotte, son quinquérème seul 
« n’avançait pas : ceux qui s’élancèrent du 
« vaisseau pour en rechercher la cause, trou- 
« vèrent l’échénéis adhérent au gouvernail, et 
«le montrerent au prince indigné qu’un tel 
« animal eût pu l'emporter sur quatre cents ra- 
« meurs, et très-surpris que Ce poisson, qui 
« dans la mer avait pu retenir son navire, n’eût 
« plus de puissance jeté dans le vaisseau. Nous 
« avons déjà rapporté plusieurs opinions, con- 
« tinue Pline, au sujet du pouvoir de cet éché- 
« néis que quelques Latins ont nommé Re- 
« M0r7a. Quant à nous, nous ne doutons pas 
« que tous les genres des habitants de la mer 
« n'aient une faculté semblable. L'exemple cé- 
« lèbre et consacré dans le temple de Gnide ne 
« permet pas de refuser la même puissance à 
« des conques marines ‘. Et de quelque ma- 
« nière que tous ces effets aient lieu, ajoute 
« plus bas l'éloquent naturaliste que nous ci- 
« tons, quel est celui qui, après cet exemple 
« de la faculté de retenir des navires, pourra 
« douter du pouvoir qu’exerce la nature par 
« tant d’effets spontanés et de phénomènes ex- 
traordinaires? » 
Combien de fables et d’erreurs accumulées 
dans ces passages, qui d’ailleurs sont des chefs- 
d'œuvre de style! Accréditées par un des Ro- 
mains dont on a le plus admiré la supériorité 
de l’esprit, la variété des connaissances et ia 
4 Voyez, au sujet de ces coquilles, le chapitre 25 du livre9 
de Pline. 
