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ce grand poisson volant et les autres osseux qui 
doivent appartenir au même genre, il fautcomp- 
ter particulièrement les dimensions de ses na- 
geoires pectorales. Elles sont assez étendues 
pour qu’on ait dû les désigner par le nom d’ai- 
les; et ces instruments de natation, et principa- 
lement de vol, étant composés d’une large mem- 
brane soutenue par de longs rayons articulés que 
l’on a comparés à des doigts comme les rayons 
des pectorales de tous les poissons, les ailes de 
la pirapède ont beaucoup de rapports dans leur 
conformation avec celles des chauve-souris, dont 
on leur a donné le nom dans plusieurs contrées ; 
et nous avons cru devoir leur appliquer la dé- 
nomination générique de Dactyloptère, qui a 
été souvent employée pour ces chauves-souris, 
aussi bien que celle de Cheïroptère, et qui si- 
gnifie aile attachée aux doigts, ou formée par 
les doigts *. 
La pectorale des pirapèdes est d’ailleurs dou- 
ble, et présente par conséquent un caractère 
que nous n'avons encore vu que dans le lépa- 
dogastère gouan. À la base de cette aile on voit 
en effet un assemblage de six rayons articulés 
réunis par une membrane, et composant par 
conséquent une véritable nageoire qu'il est im- 
possible de ne pas considérer comme pectorale. 
De plus, l’aile des poissons que nous exami- 
nons offre une grande surface; elle montre, 
lorsqu'elle est déployée une figure assez sem- 
blable à celle d’un disque, et elle atteint le plus 
souvent au delà de la nageoire de l'anus et très- 
près de celle de la queue. Les rayons qu’elle 
renferme étant assez écartés l’un de l’autre lors- 
qu’elle est étendue, et n’étant liés ensemble que 
par une membrane souple qui permet facile- 
ment leur rapprochement, il n'est pas surpre- 
nant que l’animal puisse donner aisément et 
rapidement à la surface de ses ailes, cette al- 
ternative d’épanouissement et de contraction, 
bebé. Marcgr., Hist. Brasil., L. 4, c. 41, p. 162. — Hirundo. 
Plin., Hist. mundi, 1. 9, c. 45, édit. de Deux-Ponts.— Milvus 
cirratus. Sloan., Jamaïc., t.2, p.288. — Mugil alatus Ron- 
deletii. Jacob. Mus. reg., p. 1, fig. 5, De piscib., p. 59, tab. 2, 
n.59, — Uligende visc. Valent. Amboin., pisc., t. 5, tab. 32. 
E.— Omopteros. Klein, Miss. pisc. 4, p. 44, n. 11, — Hi- 
rundo aquatica. Bont. Ind. orient., p.78. — Hirundo Pli- 
nii. Mus. Worm. 4, p. 266. — Gesner, p. 454, 514, (germ.) 
fol. 47, b.— Bélon, Aquat. 192. — Salvian., fol. 187. — Al- 
drov., 1. 2, c. 5, p. 441. — Jonston, L.1,tit. 5, c. f, a.5, 
tab. 47, fig. 42. — Willughby, p. 285, tab. S, fig. 6. — Ra, 
P- 89. — Xelid'ov. Arist., L 4, c. 9. — 4rondelle de mer, 
Rondelet, part. 1,1. 10, c. 1.— Hirondelle de mer, ou ron- 
dole. Valmont de Bomare, Dict. d'hist. nat, 
‘Aaxrukos veut dire doigt, et TTEpÈv, aile. 
HISTOIRE NATURELLE 
ces inégalités successives, qui, produisant des 
efforts alternativement inégaux contre l’air de 
l'atmosphère, et le frappant dans un sens plus 
violemment que dans un autre, font changer de 
place à l’animal lancé et suspendu , pour ainsi 
dire, dans ce fluide, et le douent véritablement 
de la faculté de voler ‘. 
Voilà pourquoi la pirapède peut s'élever au- 
dessus de la mer, à une assez grande hauteur, 
pour que la courbe qu'elle décrit dans l’air ne 
la ramène dans les flots que lorsqu'elle a fran- 
chi unintervalle égal, suivant quelques obser- 
vateurs , au moins à une trentaine de mètres ; 
et voilà pourquoi encore depuis Aristote jusqu’à 
nous elle a porté le nom de Faucon de la mer, 
et surtout d’AHirondelle marine. 
Elle traverserait au milieu de l'atmosphère 
des espaces bien plus grands encore, si la mem- 
brane de ses ailes pouvait conserver sa sou- 
plesse au milieu de l’air chaud et quelquefois 
même brülantdes contrées où on la trouve : mais 
le fluide qu’elle frappe avec ses grandes nageoi- 
res, les a bientôt desséchées, au point de ren- 
dre très-difficile le rapprochement et l’écarte- 
ment alternatifs des rayons; et alors le poisson 
que nous décrivons, perdant rapidement sa fa- 
culté distinctive, retombe vers les ondes au- 
dessus desquelles il s’était soutenu, et ne peut 
plus s’élancer de nouveau dans l’atmosphère 
que lorsqu'il a plongé ses ailes dans une eau ré- 
paratrice , et que, retrouvant ses attributs par 
son immersion dans son fluide natal, il offre une 
sorte de petite image de cet Antée que la my- 
thologie grecque nous représente comme per- 
dant ses forces dans l’air, et ne les retrouvant 
qu’en touchant de nouveau la terre qui l’avait 
nourri. 
Les pirapèdes usent d'autant plus souvent du 
pouvoir de voler qui leur a été départi, qu’elles 
sont poursuivies dans le sein des eaux par un 
grand nombre d’ennemis. Plusieurs gros pois- 
sons, et particulièrement les dorades et les scom- 
bres, cherchent à les dévorer, ettelleestla mal- 
heureuse destinée de ces animaux qui, poissons 
et oiseaux, sembleraient avoir un doubleasile, 
qu'ils ne trouvent de süreté nulle part, qu'ils 
n’échappent aux périls de la mer que pour être 
exposés à ceux de l’atmosphere, et qu’ils n’évi- 
tent la dent des habitants des eaux que pour 
être saisis par le redoutable bec des frégates, 
{ Voyez le Discours sur la nature des poissons. 
