DES PCISSONS. 
des phaétons, des mauves , et de plusieurs au- 
tres oiseaux marins. 
Lorsque des circonstances favorables éloi- 
gnent de la partie de l'atmosphère, qu’elles tra- 
versent des ennemis dangereux, on les voit of- 
frir au-dessus de la mer un spectacleassez agréa- 
ble. Ayant quelquefois un demi-mètre de lon- 
gueur, agitant vivement dans l’air de larges et 
longues nageoires, elles attirent d'ailleurs l’at- 
tention par leur nombre, quisouventest de plus 
de mille, Mues par la même crainte, cédant au 
même besoin de se soustraire à une mort iné- 
vitable dans l'Océan, elles s’envolent en grandes 
troupes ; et lorsqu'elles se sont confiées ainsi à 
leurs ailes au milieu d’une nuit obscure, on les 
a vues briller d’une lumière phosphorique, sem- 
blable à celle dont resplendissent plusieurs au- 
tres poissons, et à l'éclat que jettent , pendant 
les belles nuits des pays méridionaux, les in- 
sectes auxquels le vulgaire a donné le nom de 
Vers luisants. Si la mer est alors calme et si- 
lencieuse on entend le petit bruit que font nai- 
tre le mouvement rapide de leurs ailes et le choc 
de ces instruments contre les couches de l'air; 
eton distingue aussi quelquefois un bruissement 
d'uneautre nature, produit au travers des ouver- 
tures branchiales par la sortie accélérée du gaz 
que l'animal exprime, pour ainsi dire, dediver- 
ses cavités intérieures de son corps, en rappro- 
chant vivement leurs parois. Ce bruissement a 
lieu d'autant plus facilement, que ces ouvertu- 
res branchiales étant très-étroites , donnent lieu 
à un frôlement plus considérable; et c’est parce 
que ces orifices sont très-petits, que les pirapè- 
des, moins exposées à un desséchement subit 
de leurs organes respiratoires, peuvent vivre 
assez longtemps hors de l’eau ". 
On rencontre ces poissons dans la Méditerra- 
née et dans presque toutes les mers des climats 
tempérés ; mais c’est principalement auprès des 
tropiques qu’ils habitent. C'est surtout auprès 
de ces tropiques qu’on a pu contempler leurs 
manœuvres et observer leurs évolutions. Aussi 
leur nom et leur histoire ne sont-ils jamais en- 
tendus avec indifférence par ces voyageurs cou- 
rageux qui, loin de l'Europe , ont affronté les 
tempêtes de l'Océan, et ses calmes souvent plus 
funestes encore. Ils retracent à leur souvenir 
leurs peines, leurs plaisirs, leurs dangers, leurs 
succès. Ils nous ramènent, nous qui tâchons de 
dessiner leurs traits, vers ces compagnons de 
* Discours sur la nature des poissons, 
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nos travaux , qui, dévoués à la gloire de leur 
pays, animés par un ardent amour dela science, 
dirigés par un chef habile, conduits par le brave 
navigateur Baudin, et réunis par les liens d'une 
amitié touchante ainsi que d’une estime mu- 
tuelle, quittent, dans le moment même où mon 
cœur s’épanche vers eux, les rivages de leur 
patrie, se séparent de tout ce qu’ils ont de plus 
cher, et vont braver sur des mers loiniaines la 
rigueur des climats et la fureur des ondes, pour 
ajouter à la prospérité publique par l’accroisse- 
ment des connaissances humaines. Noble dé- 
vouement, généreux sacrifices! la reconnais- 
sance des hommes éclairés, les applaudissements 
de l'Europe, les lauriers de la gloire, les em- 
brassements de l’amitié, seront leur douce et 
brillante récompense. 
Cependant quelles sont les formes de ces pois- 
sons ailés dont l’image rappelle des objets si 
chers , des entreprises si utiles, des efforts si 
dignes d’éloges ? 
La tête de la pirapède ressemble un peu à 
celle du céphalacanthe spinarelle. Elle est ar- 
rondie par devant, et comme renfermée dans 
une sorte de casque ou d’enveloppe osseuse à 
quatre faces, terminée par quatre aiguillons 
iarges et allongés, et chargée de petits points 
arrondis et disposés en rayons. La mâchoire 
supérieure est plus avancée que l'inférieure. 
Plusieurs rangs de dents très-petites garnissent 
l’une et l’autre de ces deux mâchoires ; et l’ou- 
verture de la bouche est très-large, ce qui donne 
à la pirapède un rapport de plus avec une hi- 
rondelle. La langue est courte, épaisse, et lisse 
comme le palais. Le dessous du corps présente 
une surface presque plate. Les écailles qui cou- 
vrent le dos et les côtés , sont relevées par une 
arête longitudinale. 
Le rougeâtre domine sur la partie supérieure 
de l'animal, le violet sur la tête, le bleu céleste 
sur la première nageoire du dos et sur celle de la 
queue, le vert sur la seconde nageoire dorsale ; 
et pour ajouter à cet élégant assortiment de bleu 
très-clair, de violet, de vert et de rouge, les 
grandes ailes ou nageoires pectorales de la pira- 
pède sont couleur d'olive, et parsemées de ta- 
ches rondes et bleues, qui brillent, pour ainsi 
dire , comme autant de saphirs, lorsque les 
rayons du soleil des tropiques sont vivement 
réfléchis par ces larges ailes étendues avec force 
et agitées avec vitesse !. : 
4 À la membrane branchiale 7 rayons, à la première Da- 
