DES. POISSONS: 
pas décoré ce poisson! Quels souvenirs ne ré- 
veille pas ce mulle dont le nom: se trouve dans 
les écrits de tant d’auteurs célèbres de la Grèce 
et de Rome! De quelles réflexions, de quels 
mouvements, de quelles images son histoire 
n’a-t-elle pas enrichi la morale, l’éloquence et 
la poésie! C’est à sa brillante parure qu’il a dû 
sa célébrité. Et en effet, non-seulement un 
rouge éclatant le colore en se mêlant à des tein- 
tes argentines sur ses côtés et sur son ventre, 
nen-seulement ses nageoires resplendissent des 
divers reflets de l’or, mais encore le rouge dont 
il est peint, appartenant au corps proprement 
dit du poisson, et paraissant au travers des 
écailles très-transparentes qui revêtent l’ani- 
mal , recoit par sa transmission et le passage 
que lui livre une substance diaphane, polie et 
luisante, toute la vivacité que l’art peut don- 
ner aux nuances qu’il emploie, par le moyen 
d'un vernis habilement préparé. Voilà pourquoi 
le rouget montre encore la teinte qui le distin- 
gue lorsqu'il est dépouillé de ses écailles ; et 
voilà pourquoi encore les Romains, du temps 
de Varron, gardaient les rougets dans leurs 
viviers, comme un ornement qui devint bien- 
tôt si recherché, que Cicéron reproche à ses 
compatriotes l’orgueil insensé auquel ils se li- 
vraient, lorsqu'ils pouvaient montrer de beaux 
mulles dans les eaux de leurs habitations fa- 
vorites. 
La beauté a donc été l’origine de la eaptivi- 
té de ces mulles; elle a donc été pour eux, 
comme pour tant d’autres êtres dignes d’un 
intérêt bien plus vif, une cause de contrainte, 
de gène et de malheur. Mais elle leur a été bien 
plus funeste encore par un effet bien éloigné de 
ceux qu'elle fait naître le plus souvent; elle les 
a condamnés à toutes les angoisses d’une mort 
lente et douloureuse ; elle a produit dans l’âme 
de leurs possesseurs une cruauté d’autant plus 
a Trigla capite glabro, cirris geminis in maxilla inferiore. » 
Artedi, gen. 45, syn. 75. —  +o{ya. Aristot., I. 2) c: 1731, 4, 
0.415155, c:9% 1. 6, cc AF;l.,8),, c:2, 16; etil::9y, c.:2; 37. 
— Ton. Ælian., L 2, c. 41, p. 1185 1.9, c. 51, 65, p. 537; et 
1:40, c.2. — Athen., 1.7, p. 524, 525. — Oppian., 1. 4, p. 5, 
6.— Plin., 1: 9, c. 17,18, 51; et 1.52, c. 10, 14. — Wotton, 
1.8, © 169, fol. 151, D. — P.Jov., c 18, p. 85. — Mullus 
minor. Salvian, — Schonev., p. 47: — Willughby, p. 285. — 
Mullus. Rai, p. 90. — Mulus, vel mullus. Cuba, L. 5, c. 60, 
fol. 84, b. — Muilus barbatws. Varron, Rustic.. 1.5, c: 47. 
— Rondelet, part. 4, 1. 10, c. 53. — Mullus harbatus. Ges- 
ner, Aquat., p. 565. — « Mullus Gesneri, qui minor Salviani 
« dicitur. » Aldrovand., 1. 2, ©. 4, p. 151. — Bélon, Pise., 
p. 170. — Red surmulel. Brit. Zool. 5, p, 227, n,1,— Sur- 
mulet. Valmont de Bomare, Dict. d'hist. nat. 
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révoltante, qu’elle était froide et vaine. Sénè- 
que et Pline rapportent queles Romains fameux 
par leurs richesses, et abrutis par leurs débau- 
ches, mélaient à leurs dégoütantes orgies le 
barbare plaisir de faire expirerentre leursmains 
un des mulles rousets, afin de jouir de la va- 
riété des nuances pourpres, violettes ou bleues, 
qui se succédaient depuis le rouge du cinabre 
jusqu’au blanc le plus pâle, à mesure que l’a- 
nimal passant par tous les degrés de la diminu- 
tion de la vie, et perdant peu a peu les forces 
nécessaires pour faire cireuler dans les ramidi- 
cations les plus extérieures de ses vaisseaux le 
fluide auquel il avait dû ses couleurs enmême 
temps que son existence !, parvenait enfin au 
terme de ses souffrances longuement prolon- 
gées. Des mouvements convulsifs marquaient 
seuls, avec les dégradations. des teintes, l’ap- 
proche de la fin des tourments du rouget. Au- 
cun son, aueun cri plaintif, aucune sorte d’ac- 
cent touchant, n’annonçaient ni la vivacité des 
douleurs, ni la mort qui allait les faire cesser. 
Les mulles sont muets comme les.autres pois- 
sons; et nous aimons à croire, pour l’honneur 
de l’espèce humaine, que ces Romains, malgré 
leur avidité pour de nouvelles jouissances qui 
échappaient sans cesse à leurs sens émoussés 
par l’exces des plaisirs, n’auraient pu résister 
à la plainte la plus faible de leur malheureuse 
victime : mais ses tourments n’en étaient pas 
moins réels; ils n’en étaient pas moins les pré- 
curseurs de la mort. Et cependant le goût de 
ce spectacle cruel ajouta une telle fureur pour 
la possession des mulles , au désir raisonnable, 
s’il eût été modéré, de voir ces animaux ani- 
mer par leurs mouvements et embellir par leur 
éclat les étangs'et les viviers , que leur prix de- 
vint bientôt excessif : on donnait quelquefois 
de ces osseux ieur poids en argent *. Le Callio- 
dore, objet d’une des satires de Juvénal, dé- 
pensa 400 sesterces pour quatre de ces mulles. 
L'empereur Tibère vendit 4000 sesterces un 
rouget du poids de deux kilogrammes , dont on 
lui avait fait présent. Un ancien consul, nom- 
mé Célère, en paya un 8000 sesterces; et, se- 
lon Suétone, trois mulles furent vendus 30,000 
sesterces. Les Apicius épuisèrent les ressources 
de leur art pour parvenir à trouver la meilleu- 
re manière d’assaisonner les mulles rougets; 
4 Voyez le Discours sur la nature des poissüns: 
2 Des rougets. ont. pesé deux.kil. Le kil, d'argent saut a 
peuprè 200 fr. 
