236 
et c'est au sujet de ces animaux que Pline s’é- 
crie : « On s’est plaint de voir des cuisiniers 
« évalués à des sommes excessives. Maintenant 
a c'est au prix des triomphes qu’on achète et 
«a les cuisiniers et les poissons qu’ils doivent 
« préparer. » Et que ce luxe absurde, ces 
plaisirs féroces, cette prodigalité folle, ces 
abus sans reproduetion , cette ostentation sans 
goût, ces jouissances sans délicatesse, cette 
vile débauche, cette plate recherche, ces appé- 
tits de brute, quise sont engendrés mutuelle- 
ment, qui n'existent presque jamais l’un sans 
l’autre, et que nous rappellent les traits que 
nous venons de citer, ne nous étonnent point. 
De Rome républicaine il ne restait que le nom ; 
toute idée libérale avait disparu; la servitude 
avait brisé tous les réssorts de l’âme ; les senti- 
ments généreux s'étaient éteints; la vertu, qui 
n’est que la force de l'âme, n’existait plus; le 
goût, qui ne consiste que dans la perception dé- 
licate de convenances que la tyrannie abhorre, 
chaque jour se dépravait; les arts, qui ne pros- 
pèrent que par l'élévation de la pensée, la pu- 
reté du goùût, la chaleur du sentiment, étei- 
gnaient leurs flambeaux ; la science ne conve- 
nait plus à des esclaves dont elle ne pouvait 
éclairer que les fers; des joies fausses, mais 
bruyantes et qui étourdissent, des plaisirs 
grossiers qui enivrent, des jouissances sensuel- 
les quiamènent tout oubli du passé, toute con- 
sidération du présent, toute crainte de l'avenir, 
des représentations vaines de ces trésors trom- 
peurs entassés à la place des vrais biens que 
l'on avait perdus, plusieurs recherches barba- 
res, tristes symptômes de la férocité, dernier 
terme d’un courage abâtardi, devaient done 
convenir à des Romains, avilis , à des citoyens 
dégradés, à des hommes abrutis. Queiques phi- 
losophes dignes des respects de la postérité s’é- 
levaient encore au milieu de cette tourbe as- 
servie : mais plusieurs furent immolés par le 
despotisme; et dans leur lutte trop inégale 
contre une corruption trop générale, ils éter- 
nisèrent par leurs écrits la honte de leurs con- 
temporains, sans pouvoir corriger leurs vices 
funestes et contagieux. 
Les poissons dont le nom se trouve lié avec 
l’histoire de ces Romains dégénérés, ont fixé 
l’attention de plusieurs écrivains. Mais comme 
la plupart des ces auteurs étaient peu versés 
dans les sciences naturelles , comme d’ailleurs 
le surmulet a été, ainsi que le rouget, l’objet 
HISTOIRE NATURELLE 
de la recherche prodigue et de la curiosité cruelle 
que nous venons de retracer, et comme ces 
deux osseux ont les mêmes habitudes, et assez 
de formes et de qualités communes pour qu'on 
ait souvent appliqué les mêmes dénominations 
à l’un et à l’autre, on est tombé dans une telle 
confusion d’idées au sujet de ces deux mulles, 
que d’illustres naturalistes très-récents les ont 
rapportés à la même espèce, sans supposer 
même qu'ils formassent deux variétés distinctes. 
En comparant néanmoins cet article avec 
celui qui suit, il sera aisé de voir que le rouget 
et le mulet sont différents l’un de l'autre. 
Le devant de la tête du rouget parait comme 
tronqué, ou, pour mieux dire, le sommet de la 
tête de cet osseux est très-élevé Les deux mâ- 
choires, également avancées, sont, de plus, 
garnies d’une grande quantité de petites dents. 
De très-petites aspérités hérissent le devant du 
palais et quatre os placés auprès du gosier. 
Deux barbillons assez longs pour atteindre à 
l'extrémité des opercules, pendent au-dessous 
du museau. Chaque narine n'a qu’une ouver- 
ture. Deux pièces composent chaque opercule, 
au-dessous duquel la membrane branchiale peut 
être cachée presque en entier ‘. La ligne latéra- 
le est voisine du dos; l'anus plus éloigné de la 
tête que de la nageoire de la queue, qui est 
fourchue; et tous les rayons de la première 
dorsale, ainsi que le premier des pectorales, de 
l’anale et des thoracines, sont aiguillonnés. 
Les écailles qui recouvrent la tête, le corps 
et la queue, se détachent facilement *?. 
Le rouget vit souvent de crustacées. 11 n’en- 
tre que rarement dans les rivieres ; et il est des 
contrées où on le prend dans toutes les saisons. 
On le pêche non-seulement à la ligne, mais en- 
core au filet. On ne devine pas pourquoi un des 
plus célèbres interprètes d’Aristote, Alexandre 
d’Apbhrodisée, a écrit que ceux qui tenaient ce 
muile dans la main, étaient à l’abri de la se- 
cousse violente que la raie torpille peut faire 
éprouver Ÿ. 
On trouve le rouget dans plusieurs mers, 
4 A la membrane branchiale 5 rayons, à la première na- 
geoire du dos 7, à la seconde 9, à chacune des pectorales 45, 
à chacune des thoraciues 6, à celle de l'anus 7, à celle de la 
queue 17. 
2 L'estomac est composé d'une membrane mince; vipgi- 
six cœcums sont placés auprès du pylore; le foie est divisé 
en deux lobes; et la vésicule du fiel petite. 
# Voyez l'Histoire naturelle et ltéraire des poissons , par 
le savant professeur Schneïder, p. 144. 
