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phère qu'il inonde, sur les flots qu’il pénètre, il- 
lumine, dore et rougit, ils pressaient, mélaient 
confondaient leurs groupes nombreux, émaillés 
et éclatants, faisaient jaillir au travers du cris- 
tal des eaux et de dessus les facettes si mul- 
tipliées de leur surface luisante, les rayons 
abondants d’un soleil sans nuages, et présen- 
taient dans toute la vivacité de leurs couleurs, 
avec toute la magie d’une variété presque infi- 
nie, et par le pouvoir le plus étendu des con- 
trastes, la richesse de leurs vêtements, la ma- 
gnificence de leurs décorations, et le charme de 
leur parure! 
C’esten les voyant:ainsi rassemblés, que l’ami 
de la nature, que le chantre des êtres créés, 
rappelant dans son âme émue toutes les jouis- 
sances que peut faire naître la contemplation 
des superbes habitants des eaux, et environné, 
par les prestiges d’une imagination animée , de 
toutes les images riantes que la mythologie ré- 
pandit sur les bords fortunés de l'antique Grèce, 
voudrait entonner de nouveau un hymne à la 
beauté. Une philosophie plus calme et plus tou- 
chante suspendrait cependant son essor poéti- 
que. Un présent bien plus précieux, dirait-elle 
à son cœur, a été fait par la bienfaisante nature 
à ces animaux dont la splendeur et l’élégance 
plaisent à vos yeux. Ils ont plus que de l'éclat, 
ils ont le repos ; l’homme du moins ne leur dé- 
clarepresquejamaislaguerre; et si leur asile, où 
ils ont si peu souvent à craindre les filets ou les 
lignes des pêcheurs, est quelquefois troublé par 
la tempête , ils peuvent facilement échapper à 
l'agitation des vagues, et aller chercher dans 
d’autres plages, des eaux plus tranquilles et un 
séjour plus paisible. Tous les climats peuvent 
en effet leur convenir. Il n’est aucune partie du 
globe où on ne trouve une ou plusieurs espèces 
de labres; ils vivent dans les eaux douces des 
rivières du Nord, et dans les fleuves voisins de 
l'équateur et des tropiques. On les rencontre 
auprès des glaces amoncelées de la Norvège ou 
du Groenland, et auprès des rivages brülants 
de Surinam ou des Indes orientales; dans la 
haute mer, et à une petite distance des em- | 
bouchures desrivières ; non loin de la Caroline, 
et dans les eaux qui baignent la Chine et le Ja- 
pon; dans le grand Océan, et dans les mers in- 
térieures, la Méditerranée, le golfe de Syrie, 
l’Adriatique, la Propontide, le Pont-Euxin, 
l’Arabique ; dans la mer si souvent courroucée 
d'Écosse, et dans celle que les ouragans soulè- | 
HISTOIRE NATURELLE 
vent contreles promontoires austraux de l'Asie 
et de l’Afrique. 
De cette dissémination de ces animaux sur le 
globe, de cette diversité de leurs séjours, de 
cette analogie de tant de climats différents avec 
leur bien-être, il résulte une vérité très-impor- 
tante pour le naturaliste, et que nous avons 
déjà plusieurs fois indiquée : c’est que les oppo- 
sitions d’un climat à un autre sont presque 
nulles pour les habitants des eaux; que l’in- 
fluence de l'atmosphère s’arrête , pour ainsi 
dire, à la surface des mers; qu’à une très-petite 
distance de cette même surface et des rivages 
qui contiennent les ondes, l’intérieur de l'Océan 
présente à peu près dans toutes les saisons et 
sous tous les degrés d’élévation du pôle, une 
température presque uniforme , dans laquelle 
les poissons plongent à volonté etvont chercher, 
toutes les fois qu’ils le désirent, ce qu’on pour- 
rait appeler leur printemps éternel ; qu’ils peu- 
vent, dans cet abri plus ou moias écarté et sé- 
paré de l’inconstante atmosphère, braver et les 
ardeurs du soleil des tropiques, et le froià ri- 
goureux qui règne autour des montagnes con- 
gelées etentassées sur les Océans polaires ; qu’il 
est possible que les animaux marins aient des 
retraites tempérées au-dessous même de ces 
amas énormes de monts de glace flottants ou 
immobiles; et que les grandes diversités que les 
mers et les fleuves présentent relativement 
aux besoins des poissons, consistent principale- 
ment dans le défaut ou l’abondance d’une nour- 
riture nécessaire, dans la convenance du fond, 
et dansles qualités de l’eau salée ou douce, trou- 
ble ou limpide, pesante ou légère, privée de 
mouvement ou courante, presque toujours pai- 
sible ou fréquemment bouleversée par d’horri- 
bles tempêtes. 
Il ne faut pas conclure néanmoins de ce que 
nous venons de dire, que toutes les espèces de 
labres aient absolument la même organisation: 
les unes ont le dos élevé, et une hauteur re- 
marquable relativement à leur longueur , pen- 
dant que d’autres, dontie corps et la queue sont 
tres-allongés, présentent dans cettemême queue 
unerame plus longue, plus étendue en surface, 
plus susceptible de mouvements alternatifs et 
| précipités. La longueur , la largeur et la figure 
des nageoires offrent aussi de grandes différen- 
ces, lorsqu'on les considère dans diverses espè- 
ces de labres. D'ailleurs plusieurs de ces pois- 
sons ont les yeux beaucoup plus gros que ceux 
