DES POISSONS. 
Les Grecs, qui ont admiré avec complaisance 
ce charmant assortiment, et qui cherchaient 
dans la nature la règle de leur goût, le type de 
leurs arts, et même l'origine de leurs modes, 
l'ont choisi sans doute plus d'une fois pour le 
modèle des nuances destinées à parer la jeune 
épouse, au moment où s’allumait pour elle le 
flambeau de l’hyménée. Ils avaient du moins 
consacré la dorade à Vénus. Elle était pour eux 
l'emblème de la beauté féconde : elle était done 
celle de la nature; elle était le symbole de cette 
puissance admirable et vivifiante, qui crée et 
qui coordonne, qui anime et qui embellit, qui 
enflamme et qui enchante, et qu’un des plus 
célèbres poëtes de l’antique Rome, pénétré de 
l'esprit mythologique qu'il cherchait cependant 
à détruire , et lui rendant hommage même en 
le combattant, invoquait sous le nom de la 
déesse des grâces et de la reproduction , dans 
un des plus beaux poëmes que les anciens nous 
aient transmis. Mais cette idée tenait, sans doute, 
à une idée plus élevée encore. Cette sorte d’hié- 
rog|yphe de la beauté céleste n’avait pas été em- 
pruntée sans intention du sein des eaux. Ce 
n’était pas seulement la nature créatrice et r'é- 
paratrice qui devait indiquer cette consécration 
de la dorade. Les idées religieuses des Grecs 
n'étaient qu’une traduction poétique des dog- 
mes sacrés des premiers Égyptiens. L'origine 
des mystères de Thèbes, liée avec la doctrine 
sacerdotale de l’Asie, remonte, comme cette 
doctrine, aux derniers grands bouleversements 
que le globe a éprouvés. Ils ne sont que le récit 
allégorique des phénomènes qui ont distingué 
les différents âges de la terre et des cieux. Cette 
histoire des dieux de l'Orient et du Midi est 
tracée sur un voile sacré , derrière lequel la 
vérité a gravé les fastes de la nature. Et cet 
emblème, qui n’était pour les Grecs que le si- 
gne de la beauté productive, doit avoir été, 
pour les anciens habitants de l'Inde, de la 
Perse ct de l'Égypte , ie symbole de la terre 
sortant du milieu des flots et recevant sur sa 
surface vivifiée par les rayons du dieu de la lu- 
mière, tous les germes de la fécondité et tous 
les traits de la beauté parfaite. Cette époque 
où la mer a cessé de couvrir nos îles et nos 
continents , pouvait d’autant plus être rap- 
pelée à l'imagination , dans une langue mytho- 
logique, par l’habitant de l'Océan dont nous tâ- 
chons de dessiner l'image, que des dépouilles 
très-reconnaissables d’un grand nombre d’indi- 
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vidus de l'espèce de la dorade gisent à diffé- 
rentes profondeurs au milieu des couches du 
globe, où les courants et les autres différentes 
agitations des ondes les ont accumulées avant 
que les eaux nese retirassent de dessus ces cou- 
ches maintenant plus exhaussées que les riva- 
ges marins , et où elles se trouvent, pour ainsi 
dire, déposées comme autant de médailles pro: 
pres à constater l’important événement de la 
dernière formation des continents et des îles. 
Cette espèce était donc contemporaine de l'ap- 
parition des montagnes et des plateaux élevés 
au-dessus de la surface de l’Océan; elle existait 
même longtemps avant, puisque des débris de 
plusieurs des individus qu’elle renfermait font 
partie des couches de ces plateaux et de ces mon- 
tagnes. Il faut donc la compter parmi celles qui 
habitaient l’antique Océan, lorsqu'au moins une 
grande portion de l'Europe, etmême de l’Afri- 
que et de l'Asie, n’était que le fond de cette mer 
dont les marées, les courants et les tempêtes 
élaboraïent les grandes inégalités de la surface 
actuelle du globe. Elle appartient donc à des pé- 
riodes de temps bien plus reculées que les ter- 
ribles catastrophes qui ontsuccessivement agité 
et bouleversé les continents, depuis que les eaux 
de la mer se sont éloignées de leurs sommets; 
elle est donc bien plus âgée que l’espèce hu- 
maine; et, ce qui est bien plus remarquable, 
elle a traversé et les orages de destruction qui 
ont laissé sur le globe de si funestes empreintes, 
et les siècles de réparation et de reproduction 
qui ont rempli les intervalles de cesconvulsions 
horribles , sans éprouver aucune grande alté- 
ration, sans perdre les principaux traits qui la 
distinguent : les fragments de dorade que l’on 
rencontre dans l’intérieur des montagnes, sont 
entièrement semblables à ceux quel’on voitdans 
des alluvions plus récentes ‘, et même aux par- 
ties analogues des individus qui vivent dans ce 
moment auprès de nos rivages. Des milliers 
d’années n’ont pu agir que superficiellement 
sur l’espèce que nous examinons; elle jouit, 
pour ainsi dire, d’une jeunesse éternelle ; et pen 
dant que le temps moissonne par myriades les 
individus qu’elle a compris ou qu’elle renferme, 
pendant qu’ils tombent dans la mort comme les 
4 {l n'est presque aucun ouvrage de géologie ou d'oryctolo- 
gie, qui ne renferme quelqne preuve de cette assertion, Jn 
peut consulter particulièrement, à ce sujet, le grand ou- 
vrage que publie sur la montagne de Saint-Pierre de Maes- 
tricht, mon savant col@"e M. Fauias Saint-Fond. 
