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feuiiles sèches sur la surface de la terre vers la 
fin de l’automne, elle reste à l’abri de la des- 
truction , et brave la puissance des siècles, 
tomme un témoin de cette merveilleuse force 
de la nature, qui partout mêle l’image conso- 
lante de la durée aux dégradations du dépérisse- 
ment , etélève les signes brillants de l’immor- 
talité sur les bords du néant. 
£ette antiquité de l’espèce de la dorade doit, 
au reste, d'autant moins étonner, qu’on aurait 
dû la deviner par une observation un peu atten- 
tive de ses habitudes actuelles. Elle vit dans 
tous les climats. Toutes les eaux lui convien- 
nent : les flots des rivières, les ondes de la 
mer, les lacs, les viviers, l’eau douce, l’eau sa- 
lée, l’eau trouble et épaisse , l’eau claire et lé- 
gère, entretiennent son existence et conservent 
ses propriétés, sans les modifier, au moins pro- 
fondèement. La diversité de température parait 
v’altérer non plus, ni ses qualités , ni ses for- 
mes : elle supporte le fond du voisinage des 
glaces flottantes, des rivages neigeux et conge- 
lés, et de la croûteendurcie de la mer du Nord; 
elle n’y succombe pas du moins, lorsqu'il n’est 
pas excessif. Elle résiste à la chaleur des mers 
des tropiques; et nous verrons en parcourant 
l’histoire des animaux de sa famille, qui peut- 
être sont des races plus ou moins anciennes, 
lesquelles lui doivent leur origine, que le spare 
auquel nous avons donné le nom de notre sa- 
vant ami Desfontaines , se plait au milieu des 
eaux thermales de la Barbarie. Cette analogie 
avec les eaux thermales ne pourrait-elle pas 
être considérée d'ailleurs comme un reste de 
cette convenance de l’organisation, des besoins 
et des habitudes avec des fluides plus échauffés 
que l’eau des fleuves ou des mers de nos jours, 
qui a dû exister danslesespèces contemporaines 
des siècles où nos continents étaient encore ca- 
chés sous les eaux, au moins si nous devons pen- 
seravec les Leibnitz, les Buffonet les Laplace, 
que la température générale de notre planète, 
et par conséquent celle des mers de notre globe, 
était beaucoup plus élevée avant le commence- 
ment de l’ère de l’existence de nos continents , 
que dans les siècles qui viennent de s’écouler ? 
Quoi qu’il en soit de cette dernière conjecture, 
faisons remarquer que parmi ces dépouilles de 
dorade, qui attestent en même temps et plu- 
sieurs des révolutions qui ont changé la face de 
la terre, et l'ancienneté de l’espèce dont nous 
éerivons l’histoire, les fragments les plus nom- 
HISTOIRE NATURELLE 
breux et les mieux conservés appartiennent 4 
ces portions des animaux, dont la conforma- 
tion toujours la même prouve le mieux la durée 
des principaux caractères de l’espèce, parce que 
de la constance de leur manière d’être on doit 
conclure la permanence de la manière de vivre 
de l'animal, et de ses autres principales habi- 
tudes , toujours liées avec les formes extérieu- 
res et les organes intérieurs les plus importants. 
Ces restes d'anciennes dorades qui habitaient l’O- 
céan il y a des milliers d'années, sont des por- 
tions de mâchoire, ou des mächoires entières 
garnies de leurs dents incisives et de leurs ran- 
gées nombreuses de dents molaires. Pour com- 
parer avec soin ces antiques dépouilles avec les 
dents des dorades actuellement vivantes, il ne 
faut pas perdre de vue qu’indépendamment de 
six incisives arrondies et séparées les unes des 
autres, que l’on trouve sur le devant de chaque 
mâchoire de ces spares, la mâchoire supérieure 
est armée ordinairement de trois rangs de mo- 
laires. Le premier de ces rangs coutient dix mä- 
chelières de chaque côté. Le second et le troi- 
sième n’en comprennent pas un aussi grand 
nombre ; mais celles de la troisième rangée, et 
particulièrement les plus éloignées du bout du 
museau, sont plus grandes et plus fortes que 
les autres. On remarque le plus souvent, dans 
la mâchoire inférieure, des linéaments d’un 
quatrième rang de molaires, ou une qua- 
trièmerangée intérieure très-bien conformée; et 
en général, la quantité de rangées et de molai- 
res parait augmenter avec la grandeur et par 
conséquent avec l’âge du poisson. La configu- 
ration de ces mâchelières varie aussi vraisem- 
blablement avec les dimensions de l'animal; 
mais le fond de cette configuration reste, et ces 
dents destinées à broyer ont le plus fréquem- 
ment une forme ovale ou demi-sphérique, plus 
ou moins régulière, convexe ou aplatie, et 
même quelquefois un peu concave, peut-être 
suivant le nombre et la résistance des corps 
durs que le spare a été contraint d’écraser, et 
qui, par leur réaction , ont usé ces instruments 
de nutrition ou de défense journalières. 
Ce sont ces molaires fossiles, ou arrachées à 
une dorade morte depuis peu de temps , mais 
particulièrement les fossiles les plus grandes et 
les plus régulières, que l’on a nommées Cra- 
paudines où Bufonites, de même que les mâ- 
chelières de l’Anarhique Loup, et celles de 
quelques autres poissons, parce qu’on les a 
