DES POISSONS. 293 
crues, comme ces dernières, des pierres produi- 
tes dans la tête d’un crapaud. On les a recher- 
chées , achetées assez cher, enchâssées dans 
des métaux précieux, et conservées avec soin, 
soit comme de petits objets d’un luxe particu- 
lier, soit comme douées de qualités médicinales 
utiles. On a surtout attaché un assez grand 
prix, au moins à certaines époques, aux molai- 
res de dorade que l’on trouve dans l’intérieur 
des couches de la terre, et qui, plus ou moins 
altérées dans leur couleur par leur séjour dans 
ces couches, offrent différentes nuances de gris, 
de brun, de roux, de rouge brunâtre. On a es- 
timé encore davantage ces mâchelières dont on 
ignoraïit la véritable nature, lorsque leurs tein- 
tes, distribuées par zones, ont montré dans leur 
centre une tache presque ronde et noirâtre. On 
a comparé cette tache foncée à une prunelle; 
on a vu dans ces molaires ainsi colorées une 
grande ressemblance avec un œil; on leur a 
donné le nom d’OEïl de Serpent ; on les a sup- 
posées des yeux de serpent pétrifiés ; on leur a 
dès lors attribué des vertus plus puissantes; on 
les a vendues plus cher ; et, en conséquence, on 
les a contrefaites dans quelques endroits voisins 
des parages fréquentés par les dorades, et parti- 
culièrement dans l’ile de Malte, en faisant avec 
de l’acide nitreux une marque noire au centre 
des molaires de spare dorade non fossiles , et 
prises sur un individu récemment expiré. 
Les mâchoires qui sont garnies de ces dents 
molaires ou incisives dont nous venons de par- 
ler, n’avancent pas l’une plus que l’autre. Cha- 
que lèvre est charnue ; l’ouverture de la bouche 
est peu étroite; la tête comprimée, très-relevée à 
l'endroit des yeux, et dénuée de petites écailles 
sur le devant; la langue épaisse, courte et lisse; 
l’espace compris entre les deux orifices de cha- 
que narine, marqué par un sillon: l’opercule 
revêtu d’écailles semblables à celles du dos, et 
arrondi dans son contour ; le corps élevé; le 
dos caréné ; le ventre convexe ; l’anus plus voi- 
sin de la caudale que de la tête; et l’ensemble 
du corps et de la queue, couvert d’écailles ten- 
dres et lisses, qui s'étendent sur une portion de 
la dorsale et de la nageoïire de l'anus. 
Telles sont les formes principales de la do- 
rade. Sa grandeur est ordinairement considéra- 
ble. Sielle ne pèse communément que cinq ou 
six kilogrammes dans certains parages, elle en 
pèse jusqu'à dix dans d’autres, particulière- 
ment auprès des rivages de la Sardaigne ; et le 
voyageur suédois Hasselquist en a vu dans l'Ar- 
chipel , et notamment auprès de Smyrne, qui 
avaient plus de douze décimètres de longueur. 
Ce spare, suivant son âge et sa grandeur , re- 
coit des pêcheurs de quelques côtes maritimes, 
des noms différents que l’on trouvera dans la 
synonymie placée au commencement de cet ar- 
ticle, et qui seuls prouveraient combien on s’est 
occupé de ce poisson, et combien on a cherché 
à reconnaître et à distinguer ses diverses maniè- 
res d’être. 
L'estomac de la dorade est long ; le pylore 
garni de trois appendices ou cœcums ; le canal 
intestinal proprement dit, trois fois sinueux ; le 
péritoine noir ; et la vessie natatoire placée au- 
dessous du dos. 
Indépendamment du secours que ce spare 
tire de cette vessie pour nager avec facilité, il 
recoit de la force de ses muscles , et de la vi- 
tesse avec laquelle il agite ses nageoires, une 
grande légèreté dans ses mouvements, et une 
grande rapidité dans ses évolutions : aussi peut- 
il, dans un grand nombre de circonstances, sa- 
tisfaire la voracité qui le distingue; il le peut 
d'autant plus, que la proie qu'il préfère ne lui 
échappe ni par la fuite, ni par la nature de l’a- 
bri dans lequel elle se renferme. La dorade aime 
à se nourrir de crustacées et d'animaux à co- 
quille, dont les uns sont constamment attachés 
à la rive ou au banc de sable sur lequelils sont 
nés, et dontlesautres ne semeuvent qu'avec une 
lenteur assez grande. D'ailleurs, ni le têt des 
crustacées , ni même l'enveloppe dure et cal- 
caire des animaux à coquilie, ne peuvent les ga- 
rantir de la dent de la dorade : ses mâchoires 
sont si fortes, qu’elles plient les crochets des 
haims lorsque le fer en est doux, et les cassent 
s'ils ont été fabriqués avec du fer aigre; elle 
écrase avec ses molaires les coquilles les plus 
épaisses ; elle les brise assez bruyamment pour 
que les pêcheurs reconnaissent sa présence aux 
petits éclats de ces enveloppes concassées avec 
violence ; et afin qu’elle ne manque d’aucun 
moyen d’apaiser sa faim, on prétend qu’elle es 
assez industrieuse pour découvrir, en agitant 
vivement sa queue, les coquillages enfouis dans 
le sable ou dans la vase. 
Ce goût pour les crustacées et les animaux à 
coquille détermine la dorade à fréquenter sou- 
vent les rivages comme les lieux où les coquil- 
lages et les crabes abondent le plus. Cependant 
il paraît que, sous plusieurs climats , l’habitas 
